Dit is waarom er verschillende verzorgingsproducten voor mannen en vrouwen bestaan

In de cosmeticawereld worden mannen- en vrouwenproducten doorgaans van elkaar gescheiden, maar zit er echt een wereld van verschil achter die blauwe en roze verpakkingen?

It was the best of times, it was the worst of times. Ik mocht uitslapen en stond zo een paar uur later dan gewoonlijk in de badkamer. Tot mijn ontzetting merkte ik dat de borstelkop van mijn Clarisonic vochtig was. De afsluitdop van de enige shampoo die mijn lokken aankan lag naast het flacon en mijn douchegel met berkenpeeling stond niet meer waar ik hem de dag ervoor had achtergelaten. Enkele woedende, met emoji overladen Whatsappberichten later en mijn vermoedens werden bevestigd: mijn vriend had mijn doucheproducten gebruikt omdat zijn spullen nog ergens in zijn sporttas begraven waren en hij te lui was ze op te diepen. In paniek omdat ik mijn dure goedjes zag verloren gaan in zijn baard- en andere haren krijste ik dat “zoiets helemaal niet mag want dat het vrouwenproducten zijn”, een uitspraak waaraan hij me nog vaak zou herinneren. “Ik dacht dat je tegen dat soort gegenderde onzin was?”. Geen emoji op de wereld die mijn gevoelens kon uitdrukken.

Nooit een uitdaging uit de weg gaan

Het geschil werd beslecht met een fles wijn en de afspraak dat ik twee weken lang enkel mannenverzorgingsproducten zou gebruiken om te kijken of er écht verschillen zijn. Stiekem deelde ik de mening van mijn lief: dat mannenspullen pure marketing zijn, niet veel meer dan een ander kleurenpalet en parfum, maar zoals het lichtjes beschadigde hindernissenparcours op de minigolf van Heist kan beamen ben ik niet iemand die een uitdaging uit de weg zal gaan.

Een mannenscrub, een mannenwasgel, een mannenserum, mannenshampoo, een hydraterende crème voor mannen, ooggel voor mannen, scheermesjes voor mannen en een deodorant met “For Men” op de verpakking later en ik bezat al meer producten dan mijn wederhelft. Ik zorgde ervoor dat ik bij dezelfde merken kocht als waar ik mijn eigen spullen steeds haal, lette erop dat het huidtype (gevoelig met vette T-zone, aangenaam) correspondeerde waar mogelijk en begon te smeren, masseren en -ik dacht- mijn lief een lesje te leren.

Twee weken later.

Ik had hier “graag” kunnen neerschrijven dat wat ik na die twee weken mocht constateren alle verwachtingen tartte, dat mijn huid openbrak in etterende fistels, mijn oksels rood geïrriteerd uit de strijd kwamen en mijn haar bij bosjes uitviel, maar eigenlijk merkte ik geen wezenlijke verschillen. Toegegeven, een sterk geurend goedje dat beweerde dat het zowel mijn lichaam, gezicht als haren zou wassen maakte mijn lokken stro-droog, maar dat probleem was snel verholpen wanneer ik een conditioner (voor mannen) aan mijn ochtendroutine toevoegde. Ik was opgelucht en teleurgesteld tegelijk. Ben ik dan werkelijk uit hetzelfde figuurlijke hout gesneden als mijn mannelijke huidgenoten? Het Universitair Ziekenhuis van Antwerpen moest raad brengen.

“Puur anatomisch is er wel degelijk een verschil tussen een mannenhuid en een vrouwenhuid”, weet dermatoloog Olivier Aerts me te vertellen. “Mannen hebben nu eenmaal meer mannelijk hormoon, testosteron, en dat zorgt voor de voornaamste verschillen. Zo is een mannenhuid door de band genomen dikker, met grotere, actievere talgklieren en bevat ze ook meer collageen.”

“Puur anatomisch is er wel degelijk een verschil tussen een mannenhuid en een vrouwenhuid” – dermatoloog Olivier Aerts

Vrouwen met een mannenhuid

Maar zoals dat gaat met hormonen en morsige strandbars van overbevolkte all-in-one complexen zijn de cocktails die iedereen binnenkrijgt niet identiek. Zo zijn er ook voldoende vrouwen die een behoorlijke portie testosteron door hun lijf hebben gieren, een balans die ervoor zorgt dat ze bijvoorbeeld ook vaker af te rekenen hebben met hardnekkige acné. Hebben zij dan ‘een mannenhuid’ en kunnen ze dus beter grijpen naar mannenproducten?

“Helemaal niet”, zegt Aerts. “Wie naar een dermatoloog gaat voor een huidprobleem zal geen genderspecifieke crèmes voorgeschreven krijgen. Hoewel hun huidstructuur dus wel degelijk verschilt, ligt de keuze om verschillende producten voor mannen en vrouwen op de markt te brengen vooral bij de marketingafdeling”, weet Aerts.

“Vrouwen zijn ook alerter wanneer het op hun huid aankomt en zullen sneller kleine irritaties opmerken” – dermatoloog Olivier Aerts

Toch is het een verkooppraatje dat geen kwaad kan. Mannen kunnen dankzij hun dikkere huid bepaalde concentraties van ingrediënten doorgaans beter verdragen en zo kan het zijn dat een anti-aging crème voor mannen meer vitamine A derivaten zal bevatten, waar een dunnere vrouwenhuid wel eens heel geprikkeld op zou kunnen reageren. “Er zijn ook mensen die beweren dat vrouwen sneller huidallergieën ontwikkelen, maar dat wil ik niet gezegd hebben”, aldus Aerts. “Ik denk dat vrouwen ook alerter zijn wanneer het op hun huid aankomt; ze zullen sneller kleine irritaties opmerken en ermee naar een arts stappen.”

Dit waren de grootste verschillen (geur en verpakking niet meegerekend)

Samengevat: Er zijn fysiologische verschillen tussen een mannenhuid en een vrouwenhuid al wordt daar door de cosmeticasector niet per sé op ingespeeld. Je kan als man dus gerust een product gebruiken waar de boodschap “for men” niet op vermeld wordt en omgekeerd. Uiteindelijk is het belangrijk dat jijzelf en je huid tevreden zijn van de structuur, de werking, de prijs en de samenstelling van een product. Wat niet wil zeggen dat mijn lief voortaan zijn geslachtsdelen mag wassen met mijn Shiseido.