Met zijn warme zon, stranden en luxehotels is Thailand de gedroomde bestemming om de winter te ontvluchten

Om aan de kou (en de gasprijzen) te ontsnappen, denken veel Belgen eraan om deze winter op reis te gaan. Droom je van een tropisch paradijs, weg van de drukte? Een vakantieland dat relaxen, culturele ontdekkingen, luxehotels en lekker eten combineert? (Her)ontdek Thailand, een Zuid-Aziatische parel die zoveel te bieden heeft. Wij geven je 5 uitstekende redenen om vandaag nog je vliegtickets te boeken!

1. De adembenemende natuur

Met zijn 1001 landschappen, van zandstranden en watervallen tot heuvelachtige rijstvelden, is Thailand een populaire bestemming voor natuurliefhebbers en wandelaars. De coronacrisis leidde tot een forse daling van het toerisme, waardoor de natuur een tweede adem vond en nu weer zo gezond en weelderig is als vroeger. Zoek je graag het strand op? Trek dan naar de zuidwestelijke kust aan de Andamanse Zee (kustlijn van 1093 km). De beste tijd om in Thailand van de zee te genieten, is van november tot maart. Dat komt dus goed uit! Van Ranong tot Satun, via Phang Nga, Phuket, Krabi en Trang … De witte zandstranden van dit land zijn bijna niet te tellen! Het kristalheldere, smaragdgroene water maakt het tot een droombestemming voor duikers. Zet koers naar de archipels van Surin, Similan, Phi Phi of Lipe, zet je duikbril op, grijp je snorkel en duik in het water om de zeldzame rijkdom aan onderzeese biodiversiteit te ontdekken. Voor de kust vormen 562 grotere en kleine eilanden een idyllisch landschap dat erom smeekt verkend te worden.

Of snuif je liever de woudlucht op? Zet Doi Inthanon (in Chiang Mai) dan maar hoog op je bucketlist! Hier is het heerlijk wandelen langs watervallen en door authentieke bergdorpjes. De verbluffende biodiversiteit van Khao Yai (in Nakhon Ratchasima) leverde het een plekje op de Werelderfgoedlijst van Unesco op. Hier kun je wilde dieren spotten, zoals olifanten. In het zuiden van deze regio mag je Khao Sok (in Surat Thani) zeker niet overslaan. Bezoek het 16 miljoen jaar oude oerbos en bewonder de zonsondergang in een oase van rust. Overnachten kan er in een resort dat op een reusachtig meer drijft. Een betoverende setting die een magisch verblijf belooft! Thailand is een heel groene bestemming. Bijna 30% van de oppervlakte is bebost en wordt beschermd door zo’n vijftig nationale parken.

2. De levendige en authentieke cultuur

Thailand, vroeger bekend als het koninkrijk Siam, heeft een duizend jaar oude geschiedenis. Het land is nooit gekoloniseerd geweest en behield daardoor zijn sterke en unieke culturele identiteit.

Begin je reis in hoofdstad Bangkok. Je zult er ogen tekortkomen! Koninklijke paleizen met fonkelende daken, veelkleurige boeddhistische tempels, de ene nog prachtiger dan de andere, de befaamde bloemenmarkten … Deze stad prikkelt al je zintuigen! De rivieren en kanalen die door de volkswijken stromen, leverden de stad de charmante bijnaam ‘Venetië van het Verre Oosten’ op. Als je van culturele bezoeken houdt, zal Thailand je niet teleurstellen. Het land heeft talloze bezienswaardigheden van een zeldzame schoonheid. Verschillende historische steden, zoals Sukhothai en Ayutthaya, staan op de Werelderfgoedlijst van Unesco.

Tot de bruisende en levendige cultuur van Thailand behoren ook heel wat festivals. Een hoogtepunt is het Lichtfestival (‘Loy Kratong’). In de nacht van de volle maan op 7 november 2022 laten de bewoners bloemen met kaarsen meevaren op de rivieren. Een betoverend, romantisch moment dat je niet snel zult vergeten! De belangrijkste plaatsen in de regio worden die avond prachtig versierd en verlicht. Ook Nieuwjaar is in de winter een spektakel, met vuurwerk dat wordt weerspiegeld op de Chaopraya-rivier in Bangkok.

3. Onvergetelijke belevenissen

Thailand heeft enorm veel bezienswaardigheden, diensten en activiteiten te bieden. Het land beschikt over alle ingrediënten voor een onvergetelijke vakantie met vrienden of familie, of met z’n tweetjes.

Fijnproevers weten al dat de Thaise keuken een van de beste ter wereld is. Je smult ervan op straat (tijdens een tuktuk food tour of op een marktje), maar ook in een gastronomisch restaurant. Het land telt maar liefst 32 restaurants die in de Michelingids staan! Sommige gerechten genieten wereldfaam. Denk maar aan pad thai, tom yum kung, groene curry met kip of som tam. Zoetekauwen zijn dol op het heerlijke Thaise fruit en het nationale dessert: mango sticky rice. Dat is een zoete, verfijnde specialiteit van mango, kleefrijst en kokosmelk.

Relax na die heerlijke maaltijd in een traditioneel Thais massagecentrum. De massagetechniek Nuad Thai staat zelfs op de lijst van immaterieel erfgoed van de mensheid. Veel kuuroorden bieden authentieke programma’s voor onklopbare prijzen.

Nog zo’n populaire activiteit in Thailand is het huren van een jacht of catamaran (mét kapitein als je geen vaarbewijs hebt). Maak een privéboottocht om de legendarische baai van Nga Bay te verkennen, te midden van rotsachtige pieken en mangrovebossen. Minder avontuurlijke reizigers kunnen misschien dineren op een schip dat de ‘koning der rivieren’ in Bangkok afvaart. Geniet van een heerlijke maaltijd terwijl je de prachtige monumenten van de hoofdstad bewondert. Het gedroomde moment voor een huwelijksaanzoek of om een bijzondere gelegenheid te vieren!

Bangkok is ook de moeite vanuit de lucht. De hoofdstad heeft talloze fantastische rooftops waar je cocktails kunt drinken of tot de vroege uurtjes kunt feesten. Bewonder het adembenemende uitzicht vanuit luxueuze bars en hef het glas op deze prachtige reis.

4. Betaalbare luxe

Dit is een argument van formaat: Thailand heeft veel betaalbare luxehotels. De grootste en meest luxueuze hotelketens (zoals Four Seasons, Six Senses, Anantara, Intercontinental, Como, Sofitel, Kempinsky, Hyatt en Peninsula) bouwden uitzonderlijke resorts in Thailand. Ze zijn 2 tot 3 keer goedkoper dan in grote Europese steden, en dat voor een 5-sterrenservice. Droom je van een volledig gepersonaliseerde reis met excursies op maat? Thailand heeft veel gereputeerde en gespecialiseerde reisbureaus zoals Asian Trails, Exo Travel, EAsia, Diethelm, Abercrombie & Kent en Destination Asia. Ze steken voor jou de reis van je dromen in elkaar!

5. Hartverwarmende gastvrijheid

Thailand wordt ook ‘het land van de glimlach’ genoemd. Geen wonder, want het staat bekend om zijn gastvrijheid en de kwaliteit van zijn diensten. De beste manier om het land te bezoeken en de authentieke Thaise gastvrijheid te ervaren, is via community-based toerisme. Bezoek dorpjes, koop souvenirs van ambachtslieden en overnacht bij de plaatselijke bevolking. In Baan Rim Klong Homestay (in Samut Songkram) leren bezoekers bijvoorbeeld hoe ze suiker maken van kokossap en mangroves kunnen planten om het bos aan zee uit te breiden. Je inspanningen worden beloond met een heerlijke maaltijd op de drijvende markt en een nacht in een huis midden in de plantages, verlicht door vuurvliegjes. In het dorp Tung Yi Peng op het eiland Ko Lanta (in Krabi) maakt je gastgezin je vóór zonsopgang wakker voor een ochtendlijk tochtje in een traditionele boot om de zonsopgang boven een meer te bewonderen. Een magisch moment! In het dorp Mae Kampong (in Chiang Mai) nemen de dorpelingen je mee naar de plaatselijke waterval en hun mooie tempel midden in een beek. Help ze met het plukken van theebladeren of koffiebonen en proef vervolgens het resultaat van je harde werk. Drink deze heerlijke, vers gezette espresso op de top van een berg, met een prachtig uitzicht over een groene vallei. Maar of je nu kiest voor grote luxe in een hotel of een onderdompeling in het leven van de locals: Thailand belooft je hoe dan ook een unieke, onvergetelijke reis. Zijn we weg?