Van revalidatietechniek naar fitnessfavoriet: waarom is pilates plots zo populair?

Pilatesstudio’s rijzen in ons land als paddenstoelen uit de grond. Strak vormgegeven ruimtes, TikTok-feeds vol gecontroleerde glijbewegingen en een trouwe schare volgelingen: wat begon als een oefening voor revaliderende soldaten, is een eeuw later de heilige graal van de fitnesswereld. Wat maakt de sport zo populair?

Pilates, bedacht door de Duitse trainer Joseph Pilates, begon ooit als een bescheiden techniek met de naam ‘contrologie’. Na de Eerste Wereldoorlog ontwikkelde hij oefeningen die gewonde soldaten weer op de been moesten helpen. Creatief als hij was, transformeerde hij ziekenhuisbedden tot toestellen met weerstandsveren, waarmee hij in 1926 de eerste pilatesmachine creëerde. Al snel vond zijn methode de weg naar de danswereld, waar ze geliefd werd om spieren te versterken zonder ze te overbelasten.

View this post on Instagram

A post shared by Release Antwerp (@release_antwerp)

Jarenlang was pilates het best bewaarde geheim van ballerina’s en kinesisten. Maar toen beroemdheden als Madonna, Kate Moss en Miley Cyrus hun strakke figuren aan de methode toeschreven, was het hek van de dam. Wat ooit een niche-oefening was, werd een wereldwijde trend. Er bestaan verschillende varianten, van mat- tot barre- tot wall pilates, maar dé onmiskenbare hype van dit moment is reformerpilates, uitgevoerd op een bed-achtig toestel.

Wat de verschillende varianten gemeen hebben? Gecontroleerde bewegingen, een stevige focus op de core en een flinke dosis flexibiliteit. De oefeningen zijn klein, nauwkeurig en meditatief, waardoor pilates zich onderscheidt van de intensievere, stressvolle trainingen zoals HIIT (High Intensity Interval Training, red.) of bootcamps. Volgens de wetenschap stuwt deze trainingsmethode je stresshormonen niet de hoogte in, misschien wel het ultieme verkoopargument in een tijd waarin welzijn een steeds belangrijkere rol speelt.

Waarschijnlijk speelt de esthetiek hier ook een rol. Reformerwork-outs passen perfect in het TikTok-universum van de clean girl aesthetic, waar moeiteloze elegantie en een verzorgde uitstraling allesbepalend zijn. En wie weet is dát wel de reden waarom een pilatesabonnement anno 2025 net zo’n statussymbool is geworden als een havercappuccino in een hippe koffiezaak.

Zelf op de reformer klimmen? Hier kan het:

• Release – Vlaamsekaai 54, 2000 Antwerpen – release-antwerp.be
• Rite – Riemstraat 13, 2000 Antwerpen – rite-studios.com
• Animo Studio – animo-studios.com
• Row – Kleinddokkaai 9, 9000 Gent – rowreformer.com
• The Ridge – Citadel, 3290 Diest – theridge-studio.com
• The Brick – Waalsekaai 57A, 2000 Antwerpen – thebrick.be

Lees ook: Hoe de Le Creuset-kookpot een statussymbool werd: ‘Als mijn huis afbrandt, gaat die pot als eerste mee naar buiten’