Jitske Van De Veire, Katrien De Ruysscher en Tom Helsen hebben alcohol afgezworen: ‘Stoppen met drinken confronteerde me met mezelf’

Tournée Minérale is opnieuw van start gegaan. Op zoek naar motivatie en tips om het vol te houden? Laat je inspireren door Thuis-actrice Katrien De Ruysscher, muzikant Tom Helsen en kapster Jitske van de Veire, die alcohol het hele jaar door links laten liggen.

Jitske Van de Veire: ‘Stoppen met drinken confronteerde me met mezelf’

‘Mijn alcoholgebruik ontspoorde toen ik op mijn negentiende kunstgeschiedenis ging studeren in Gent en op kot mocht. Voor ik het wist ging ik vijf avonden per week uit aan de Overpoort – whisky-cola’s en tequila tegen de sterren op drinken – waarna ik thuis in Waarschoot wéér op stap ging. Destijds zag ik er geen graten in dat ik avond na avond ladderzat was, per slot van rekening was iedereen rond me dat ook.’

‘Na een nachtje stappen en comazuipen voelde ik me altijd miserabel. Mentaal omdat ik weer tot mezelf kwam en me zorgen maakte over de gênante dingen die ik misschien gedaan of gezegd had, fysiek omdat mijn lichaam al die drank uiteraard moest verwerken. Bovendien ging ik door het overmatig drinken ook ongezond eten, waardoor ik op korte tijd flink aankwam. Zo belandde ik in een vicieuze cirkel: ik dronk voor een groot stuk omdat ik met een laag zelfbeeld kampte, en achteraf zat ik nog dieper waardoor ik opnieuw naar alcohol greep.’

‘De klik is gekomen in de zomer van 2021, toen ik een half jaar samen was met mijn huidige verloofde. Zij dronk toen al jaren niet meer en nam op restaurant altijd een icetea, dus wilde ik dat ook wel eens proberen. Ik bestelde af en toe water, cola of een mocktail, tot ik op een bepaald moment besloot om een ganse week niet te drinken. Tot mijn eigen verbazing werd dat al gauw een maand, en vervolgens een jaar.’

Sociale impact

‘Merken dat ik ook zonder alcohol kon functioneren en goed in mijn vel zitten was zalig. Ik vóelde ook heel snel dat stoppen met drinken me goed deed. Zo viel ik wat af en ging ik me een stuk fitter voelen, terwijl mijn hoofd een stuk rustiger werd. Zo hoef ik al niet te piekeren dat ik weer over de schreef ben gegaan of een drankprobleem heb, waardoor ik meer ruimte heb om met het leven van elke dag om te gaan. Mentaal heb ik een bocht van honderdtachtig graden gemaakt: destijds dronk ik om mijn zelfvertrouwen een boost te geven, nu geeft juist het nuchter zijn me het gevoel dat ik alles aankan.’

‘Stoppen met drinken confronteerde me ook met mezelf. Zo ben ik erachter gekomen dat ik misschien toch niet zo sociaal ben als ik dacht. Praatjes maken terwijl je daar geen zin in hebt, doen alsof je het leuk vindt terwijl dat niet zo is om anderen maar te pleasen: met een slok op had ik daar geen problemen mee, nu wel. Vandaag blijf ik in gezelschap ook minder lang plakken dan vroeger – zelfs met mijn beste vrienden heb ik het na twee, drie uur wel gehad. Maar ik haal ook meer uit zulke momenten dan vroeger: ik geniet meer van de mensen rond me en maak de dingen bewuster mee, want de volgende dag weet ik alles nog (lacht).’

Katrien De Ruysscher: ‘Mijn kinderen zijn een extra motivatie om niet meer te drinken’  

‘Stoppen met het drinken van alcohol was geen evidente beslissing. Ik kon heel erg genieten van een aperitiefje, dronk graag tijdens feestjes en schonk mezelf regelmatig een glas wijn in om te ontspannen. Net zoals veel mensen was ik ervan overtuigd dat alcohol en gezelligheid synoniemen zijn.’

‘Ik merkte dat alcohol een vrij grote plaats innam in m’n leven en wilde proberen of ik ook zonder kon. Via de podcast Alcohol Alarm ontdekte ik het boek Kiezen voor een nuchter leven van auteur en ervaringsdeskundige Kobe Lecompte, de oprichter van het platform De Laatste Druppel. Zijn boek heeft mijn ogen geopend. Het focust niet op wat je mist als je niet meer drinkt, maar wel wat je in de plaats krijgt. Ten rade gaan bij een ervaringsdeskundige is naar mijn aanvoelen heel nuttig.’

Alleen maar voordelen

‘Er zijn zoveel voordelen verbonden aan stoppen met drinken. Voor mij is dat intussen al een jaar en zeven maanden geleden. Ik heb meer energie en focus, mijn huid ziet er gezonder uit en ik heb nooit meer katers na gezellige avonden. Ik geniet ook veel bewuster en ervaar mooie momenten intenser.’

‘Bij mijn kinderen is die mentaliteitswijziging al ingezet. Zij weten dat alcohol schadelijk is en vinden het heel normaal dat je niet met de wagen rijdt wanneer je gedronken hebt. Dat was bij de oudere generatie wel anders. Voor mij zijn mijn kinderen ook een extra motivatie om geen alcohol meer te drinken. Ik wil hen niet leren dat je stress kunt bekampen met wijn of dat je enkel leuk gezelschap bent wanneer je gedronken hebt. Zelf ben ik wel opgevoed met het idee dat alcohol verankerd zit in onze samenleving. Dat patroon wil ik doorbreken.’

Tom Helsen: ’Pas als je zelf stopt met drinken, besef je hoe alcohol onze samenleving in zijn greep heeft’

‘Ik ben nooit een grote drinker geweest. Ik dronk gemiddeld zeven alcoholeenheden per week, verspreid over twee avonden op café.  En toch kon mijn lijf er niet goed tegen. Na drie pinten voelde ik het al, terwijl mijn kameraden dan pas begonnen. Ik sliep er slecht van en de dag erna voelde ik me niet fris. Dat heeft me doen nadenken over waarom ik eigenlijk dronk. Ik heb toen beseft dat ik verslaafd was aan dat eerste half uur op café met mijn vrienden, en de roes die ik kreeg van die eerste pintjes. Dan moet je de balans opmaken: is dat half uurtje me al die ellende achteraf wel waard? Het antwoord is nee. Ik zal mijn geluksroes wel ergens anders halen. Intussen ben ik een jaar en acht maanden gestopt met drinken.’

‘Pas als je stopt met drinken, besef je hoe alcohol onze samenleving in zijn greep heeft. Het begint al als je de supermarkt binnenstapt. De eerste vijftig meter zie je enkel alcohol staan. Heb je iets te vieren? Alcohol. Voel je je ongelukkig of gestresseerd? Alcohol. Het lijkt wel ons antwoord op alles. Voor alle duidelijkheid: ik wil mensen die wel drinken niet veroordelen. Als jij na een lange werkweek plezier haalt uit een pint drinken met je maten op café, dan moet je dat vooral blijven doen. Ik wil door mijn verhaal te vertellen mensen enkel aanzetten tot nadenken over hoeveel ze nu écht drinken en waarom.’