Voor het boek The world’s best beaches ging Stefanie Waldek op zoek naar de mooiste stranden ter wereld. Wij pikten er 10 opvallende parels uit in Europa die heerlijk doen wegdromen. Verder lezen is op eigen risico: de kans is groot dat je meteen een ticket wil boeken.
1. Haukland beach in Noorwegen
Haukland Beach ligt vlak bij Uttakleiv, op de alomgeprezen Lofoten-eilanden in Noorwegen. Met het poederwit zand, azuurblauw water en imposante bergen op de achtergrond behoort dit strand tot de mooiste van Europa. Toch is het net iets toegankelijker dan sommige andere plekken in het land. Zo vind je er in de zomer een strandcafé en zijn er verschillende kampeerplekken voorzien voor wie dicht bij de natuur wil overnachten. In het nabijgelegen stadje Leknes kan je dan weer terecht voor hotels of airbnb’s. Naast je badpak neem je hier best ook je bergschoenen mee, want de wandelpaden in de naburge bergen kijken uit op de prachtige kustlijn en de omliggende eilanden. In de winter is dit strand dan weer een droomlocatie om het noorderlicht te spotten.
2. Praia Da Ursa in Portugal
Je moet er wat moeite voor doen, maar Praia da Ursa is elke stap meer dan waard. Vanuit Sintra rij je zo’n halfuur westwaarts over kronkelende wegen tot aan de kust. Daar laat je de wagen achter en daal je te voet een halfuur af langs steile kliffen. Deze afgelegen baai wordt omringd door dramatische rotspilaren die doen denken aan een buitenaards landschap. De naam verwijst naar een van de rotsformaties die lijkt op een beer. Zin in een verfrissende duik na de wandeling? Plons dan in het ijskoude water van de Atlantische Oceaan — al is enige voorzichtigheid geboden: de golven en stromingen zijn hier niet te onderschatten.
Lees ook: ‘Een van de laatste exotische bestemmingen in Europa’: waarom Albanië een bezoekje waard is
3. Navagio Beach in Griekenland
Navagio Beach — beter bekend als Shipwreck Beach — is een van de meest gefotografeerde stranden van Griekenland. Grote kans dat je het al eens op sociale media hebt zien voorbijkomen. Deze afgelegen baai op het eiland Zakynthos is enkel per boot bereikbaar en wordt omringd door indrukwekkende kalkstenen kliffen. Het water is er kristalhelder en turquoiseblauw. De naam dankt het strand aan het wrak van de MV Panagiotis, dat hier in 1980 aan de grond liep en sindsdien fotogeniek in het midden van het strand ligt te roesten. Let wel: omdat de regio regelmatig te maken krijgt met aardbevingen, is het strand soms gesloten vanwege aardverschuivingen. Hou daar dus rekening mee bij het plannen van je bezoek.
4. Praia das Catedrais in Spanje
Praia das Catedrais is een officieel beschermd natuurmonument in Galicië, in het noordwesten van Spanje. De bijnaam dankt het strand aan zijn indrukwekkende rotsformaties, die door wind en zee zijn geboetseerd tot iets wat lijkt op gotische kathedralen. Bij laagwater wandel je er onder hoge rotsbogen door, alsof je door het middenschip van een natuurstenen kerk flaneert. Is het vloed, dan blijft het uitzicht vanaf de kliffen even spectaculair. De toegang is gratis, maar reserveren is verplicht: de Galicische overheid heeft een bezoekerslimiet ingevoerd om dit unieke landschap te beschermen.
5. Reynisfjara beach in IJsland
Reynisfjara, het iconische zwarte zandstrand aan de zuidkust van IJsland nabij het dorpje Vík, trekt jaarlijks heel wat bezoekers. Wat dit strand zo bijzonder maakt, zijn de dramatische basaltformaties: van de grillige Reynisdrangar-zeestapels net voor de kust tot de perfect geometrische zuilen rond de Hálsanefshellir-grot. De ruige schoonheid van deze plek is absoluut een omweg waard, maar voorzichtigheid is hier geen overbodige luxe. Reynisfjara staat bekend als een van de gevaarlijkste stranden van IJsland door de verraderlijke sneaker waves — krachtige golven die onverwacht toeslaan, je onderuit halen en de zee in kunnen sleuren. Let goed op de waarschuwingsborden en draai nooit je rug naar de oceaan.
6. Binz in Duitsland
Binz, gelegen op Rügen — het grootste eiland van Duitsland in de Oostzee — is een van de populairste badplaatsen van het land. Eind 19e eeuw groeide het uit tot een mondaine kuuroordbestemming, bekend om zijn sierlijke witte villa’s in art-nouveaustijl. Het brede zandstrand strekt zich uit over vijf kilometer, geflankeerd door een elegante promenade van ruim vier kilometer lang. Het strand is opgedeeld in verschillende zones, zodat elke bezoeker er zijn gading vindt — van hondenliefhebbers tot naturisten. Ook de omliggende natuur is een troef: in de buurt ligt het Jasmund Nationaal Park, met zijn dichte bossen en witte krijtrotsen, ideaal voor wandel- en fietstochten in een schilderachtig decor.
7. Balos beach op Kreta, Griekenland
Balos Beach op Kreta heeft een grillige, kronkelende vorm die een fel turquoise lagune omsluit. De getijden geven het strand telkens een ander silhouet, dus pas ter plekke ontdek je hoe het eruitziet. De warme lagune is ideaal om in te zwemmen, terwijl het zachtroze zand zonnekloppers aantrekt. Wie wat meer avontuur zoekt, kan de oversteek maken naar het rotsachtige eilandje Imeri Gramvousa. Daar wacht een wandeling naar een adembenemend uitkijkpunt over de lagune en de ruïnes van een oude Venetiaanse vesting.
8. Playa de los Muertos
Laat je niet afschrikken door de onheilspellende naam. Playa de los Muertos (Strand van de Doden) is misschien lastig bereikbaar, maar wie de moeite doet wordt beloond met een ruig kiezelstrand en kristalhelder water. Het strand ligt in het natuurpark Cabo de Gata-Níjar, in de Spaanse provincie Almería, en wordt omringd door een ongerept, wild landschap. In de omgeving vind je verschillende wandelroutes — zo kun je vanaf het strand langs de kliffen naar de vuurtoren van Mesa Roldán trekken. Om er te geraken, heb je keuze uit drie wandelpaden: steil, heel steil, of iets minder steil met trappen. Liever geen klim? Vanuit het naburige Carboneras kun je ook per boot aanmeren.
9. La Pelosa
La Pelosa, op het Italiaanse eiland Sardinië, behoort tot de bekendste stranden van het land — en met zijn poederwit zand en turquoise water doet het onmiskenbaar denken aan de Caraïben. Voor de kust prijkt de 16de-eeuwse Torre della Pelosa op een klein eilandje, wat het uitzicht nog fotogenieker maakt. Tot 2018 werd dit idyllische strand in de zomermaanden overspoeld door bezoekers, maar sindsdien geldt een daglimiet van 1.500 toeristen. Gratis is het strand dus niet meer, maar de maatregel helpt wel om het kwetsbare ecosysteem te beschermen. Extra bijzonder: wie er neerstrijkt, is verplicht een rieten mat onder zijn handdoek te leggen — om te voorkomen dat zand mee naar huis verdwijnt.
10. Sandhammaren Beach in Zweden
Sandhammaren Beach, gelegen in de zuidelijke Zweedse regio Österlen, staat bekend om het hagelwitte zand en uitgestrekte duinen. Het strand wordt vaak tot de mooiste van Zweden gerekend en trekt elke zomer tal van bezoekers aan. Gelukkig is het kilometerslang, waardoor je er altijd wel een rustige plek vindt om te ontspannen, te wandelen of — voor wie dat wil — naakt te zonnen, want er is een naturistenzone voorzien. Wie meer geïnteresseerd is in de omliggende natuur, vindt net ten noorden van het strand een beschermd natuurgebied, een paradijs voor vogelliefhebbers. Hier leeft bovendien de zuidelijkste elandpopulatie van Zweden.
The Worlds Best Beaches van Stefanie Waldek is uit bij Lannoo, p. 444, 39,50 euro
Lees ook: Strand- én bergvakantie ineen: waarom Montenegro de peoplepleaser van de reisbestemmingen is