Toen Arlette Van Oost als jonge designer een polo ontwierp voor haar zoons poloclub, betekende dat de geboorte van Scapa Sport. Ze had nooit verwacht het stuk 30 jaar later op de catwalk in Parijs te zien. Maar toen was er Julie Kegels…
De een bestormt de modewereld met brute kracht, de ander runt al zestig jaar een succesvol modehuis. De leefwerelden van Julie Kegels en Arlette Van Oost liggen misschien ver uit elkaar, maar toch hebben de twee elkaar gevonden. De gemeenschappelijke deler? De befaamde Scapa-polo. Je weet wel, die met de kruisvlag op de mouw, het gouden embleem en een grote 3 op de borst of rug: de Scapa Sport-polo was nooit subtiel en net dat is zijn succes. Rond de eeuwwisseling was het kledingstuk een waar statussymbool.
‘Ik ken Scapa al mijn hele leven. Ik had een lichtblauwe polo en een gebreide donkerblauwe trui met Scapa Sport-vlag erop. In België en ver daarbuiten kent iedereen de Scapa-polo. Het initiatief om samen te werken kwam van mij’, vertelt Julie. ‘We zochten een extraatje voor de collectie. Het geheel was heel sensueel en fragiel, terwijl ik net hou van contrast. In elke collectie werk ik rond archetypes, verschillende soorten vrouwen. Er kwam een sportief type aan bod en we wilden een polo maken, maar de Scapa Sport-polo is zo iconisch én Belgisch. Er is geen betere. Na één meeting was het beklonken’, lacht Julie.
‘Ik was meteen fan van het idee. Ik bewonder Julies talent en ondernemingszin. We hebben haar dan ook veel vrijheid gegeven, maar het nummer 3 moest blijven. Dat getal verwijst naar de belangrijkste speler in polo, die overziet het spel’, vult Arlette aan.
De polo van Scapa Sport is zo iconisch én Belgisch. Er is geen betere.
‘Ik wou zoveel mogelijk van de originele polo behouden,’ aldus Julie, ‘maar ik heb er een foutje aan toegevoegd. We spelen in heel de collectie met borduursels die misplaatst zijn. We hebben logo’s geplaatst op de rug en de kraag waardoor je hem niet kunt sluiten. De volledige collectie zit vol “foutjes”. Het idee achter de collectie is dat je als vrouw de hele dag door gehaast door het leven gaat – van de kinderen naar het werk en sociale verplichtingen – en op die manier maak je weleens foutjes, maar het zijn mooie fouten en die vieren we.’
Nostalgischer dan ooit
Je zit al meer dan zes decennia in het vak. Hoe doe je dat: een blijver worden?
Arlette Van Oost: ‘We zijn er altijd in geslaagd om trends te creëren. Voor jouw tijd hadden we onze korte truitjes in shetlandwol. De truitjes werden gewassen en krompen tot je buik bloot was, de croptop van toen, zeg maar. Het was de tijd van sixtiesicoon Twiggy. Daarna werd onze bomber razend populair. Op de Meir verkochten ze namaak-Scapa-jassen alsof het echte waren. In Turkije lagen de toeristenwinkels vol met nep-Scapa. Mijn zoon vond dat verschrikkelijk oneerlijk. Hij kon dat moeilijk verkroppen. Ik zag het als een teken van ons succes.’
‘Als ik vandaag een voorstel voor een ontwerp doe aan onze huisstylist, botst dat weleens op twijfel. Ik heb geen schrik om iets te brengen dat out of the box is. Ik heb het vroeger zoveel verkocht gekregen, waarom zou dat nu niet meer kunnen? Bovendien zijn mensen nostalgischer dan ooit. Door mijn kleinkinderen zie ik dat elke dag. Ze plunderen mijn kleerkast, kopen bijna uitsluitend vintage. En ze vragen me vaak om specifieke stukken. We hebben helaas niet alles bijgehouden. Als je kijkt naar onze catalogus uit 2004, besef je: the time is now. Het kriebelt om weer Scapa Sport-bikini’s te brengen.’
Julie Kegels: ‘Als je naar Scapa kijkt, voel je de inspiratie: paardensport, reizen, de natuur. Wat ons verbindt, is dat we beide traditiegebonden merken zijn. We laten ons ook beide inspireren door wat we dagelijks meemaken. Het is niet abstract. Ik ben het meest geïnspireerd door dagelijkse gebeurtenissen. Dingen die ik zie of meemaak. Scapa blijft trouw aan zijn eigen wereld. Het DNA is heel helder en dat werkt.’
Van Oost: ‘Walter Van Beirendonck heeft lange tijd Scapa Sport gecreëerd. Hij bracht op een gegeven moment Demna Gvasalia mee, vers van de schoolbanken. Hij maakte hier zijn eerste mannencollectie. Ik vond hem een ongelofelijk talent, maar de cliënten smaakten het niet. Onze collectie was heel Engels, met traditionele stoffen. Zijn stijl stond ver van wat Scapa is. Ik respecteer zijn werk, maar het toont aan: je kunt iemand kiezen die creatief is, als hij niet bij je DNA past, zal het niet werken.’
Wat hoop je voor Julie Kegels over 60 jaar?
Kegels: ‘Ik hoop vooral een gezond bedrijf te hebben. We kijken collectie per collectie wat werkt. Het moet goed voelen.’
Van Oost: ‘Je kunt het niet voorspellen. Je zult altijd fouten maken, maar je gaat weer verder. Je tracht perfect te zijn, maar in het grote geheel zijn een paar fouten niet zo erg. Ik heb soms dingen afgebroken die in retrospect misschien niet zo slecht waren. Soms zie je alleen wat er misgaat. Ik moet nog steeds leren om dat los te laten.’
Demna maakte bij ons zijn eerste mannencollectie. Ik vond hem een ongelofelijk talent, maar de klanten smaakten hem niet.
Kegels: ‘Ik herken dat perfectionisme. Ik had altijd deadlines voor mezelf over de grote levensvragen, maar ik besef steeds meer dat het leven voor altijd een spel zal zijn tussen blij zijn en niet blij zijn.’
Belgen in Parijs
Julie Kegels staat sinds dit seizoen op de officiële kalender van Paris Fashion Week. Scapa showde vroeger ook in Parijs, maar doet dat al een tijd niet meer.
Van Oost: ‘Door mijn echtscheiding en familiale omstandigheden hebben we dat niet meer gedaan. Voor Scapa is het ook geen prioriteit. Al merk ik wel dat het terug bougeert in Parijs.’
Kegels: ‘Het is voor ons fantastisch om als jong merk op de kalender te staan. Alle buyers en pers zijn op dat moment in Parijs. Het is voor ons de beste manier om ons aan zoveel mogelijk internationale klanten te tonen. Steuninitiatieven als “Belgians in Paris” van Flanders D.C. hebben deze keer bijgedragen aan onze show. Anderzijds krijgen we dit gedaan door de steun van ons jonge team dat meebouwt aan het succes.’
Van Oost: ‘Mensen zeggen me vaak: “Je bent kunnen beginnen in de goede tijd.” Het was toen nochtans ook niet altijd makkelijk. Scapa was in die tijd nieuw en anders, en dat sloeg aan. Er zullen altijd dingen mislopen, maar met de juiste steun kom je er. Je kunt het niet alleen.’
Kegels: ‘Dat volg ik helemaal. Ik deed bijvoorbeeld heel lang zelf de administratie. Nu heb ik iemand die me ermee helpt en dat maakt een wereld van verschil.’
Sociale media en AI spelen een steeds grotere rol in de modewereld. Wat is jullie kijk daarop?
Kegels: ‘De wereld van sociale media is zo groot en oppervlakkig geworden dat er naar mijn gevoel alweer een tegenbeweging aan de gang is. Mensen gaan terug op zoek naar emoties, betekenis en verhalen. Wij zijn het zoveelste modemerk, hoe maken we het verschil? We hebben de afgelopen weken pop-ups georganiseerd in Japan, China en Korea. We zijn fysiek naar daar gegaan om met de klanten te spreken en te tonen dat we daar waarde aan hechten. Anders ben je collecties aan het maken aan de lopende band, zonder te weten wie je stukken eigenlijk draagt. Scapa heeft ook een zeer specifiek publiek. De modewereld is zo breed. Het is volgens mij belangrijk om een kleine groep te kiezen.’
Van Oost: ‘De eindklant is het belangrijkste. Geen enkele sociale-mediacampagne kan op tegen de steun van je trouwste fans.’
Ik ben niet bang om iets te brengen dat out of the box is.
Kegels: ‘We zijn een jong merk, maar hebben vandaag veertien winkels in Azië. Dat deed ons beseffen dat we actie moesten ondernemen om uit te zoeken wie we daar zijn. Het kan snel terug achteruitgaan. Door alle winkels te bezoeken, hebben we ook geleerd hoe we de winkels verder kunnen ondersteunen met de verkoop.’
Van Oost: ‘Dat doen wij nog steeds. Je moet je visie op je merk blijven verkondigen, want soms snappen mensen het niet.’
Is het tijd voor een eerste Julie Kegels-flagshipstore?
Kegels: ‘Goh, daar zijn we nog niet.’
Van Oost: ‘Doe dat niet te snel. Ik heb destijds veel winkels geopend in het buitenland. Je moet echt al heel groot zijn om er een succes van te maken. Bij ons is het soms te snel gegaan. Mijn man opende drie winkels in Milaan, een in Dallas, het kon niet op. We zijn op die plaatsen nog steeds heel gekend, maar ik heb ze allemaal moeten sluiten. Te veel is te veel en te snel is te snel. Je moet daarin doordachte keuzes maken en voorbereid zijn.’
Kegels: ‘Zou je het in België aanraden?’
Van Oost: ‘Dat vind ik een moeilijke vraag. Je moet de juiste mensen vinden om de winkel te runnen en die zijn schaars. We hebben heel goede verkopers. Die witte raven maken het verschil.’
Julie Kegels (26)
– Studeerde aan de Antwerpse Modeacademie en deed ervaring op bij merken als Alaïa en Meryll Rogge.
– In 2024 startte ze haar eigen modelabel waarmee ze meteen internationaal doorbrak.
– Staat sinds SS26 op de Paris Fashion Week-kalender.
Arlette Van Oost (84)
– Richtte bijna 60 jaar geleden Scapa en later Scapa Home op.
– In de jaren 90 ontstond Scapa Sport, geïnspireerd door haar zoon, die actief is in de polosport.
Meer lezen:
