In een listening bar dient een gecureerde muziekverzameling als antigif tegen generische digitale afspeellijsten en gaan bezoekers terug naar de oorspronkelijke intentie van muziek: bewust luisteren, meevoelen en meegevoerd worden. Ontdek zelf de magie van een luisterbar bij een van deze vijf adressen.
Big in Japan
Wat zo’n honderd jaar geleden begon in Japan als kissa-bars, evolueerde tot prestigieuze listening bars wereldwijd. In een maatschappij waar muziek steeds vaker in het interieur moet opgaan, als ondersteuning of begeleiding van wat je doet, proeft en beleeft, en algoritmes bepalen welke plaatjes het tot in jouw woonkamer schoppen, wil de hedendaagse luisterbar het weer om de muziek laten draaien.
Audiokwaliteit, akoestiek en platenkeuze zijn er even belangrijk als wat in je glas of op je bord verschijnt, en dj’s hebben net zoveel voor het zeggen als de chef of het barpersoneel.
In Japan, de bakermat van de listening bar, verzamelden mensen in de jaren ’20 in opkomende kissa-bars of muziekkoffiehuizen om aandachtig en in stilte naar vinyls te luisteren. Die gedeelde luisterervaring groeide in de jaren ’50 uit tot jazz-kissa’s, cafés waar voornamelijk Afro-Amerikaanse muziek door de boxen schalde.
Waar het interieur en de muziekinstallatie van de kissa’s aanvankelijk eerder eenvoudig waren, werden inrichting en sound steeds belangrijker. In 2026 vinden audioliefhebbers nog steeds de beste hifibars in Japan: gezellig, luxueus aangekleed en voorzien van de allerbeste muzikale infrastructuur.
Maar ook elders in de wereld werd het concept overgenomen: eerst in de Verenigde Staten met bekende bars in Los Angeles en New York, dan in Londen, Berlijn en Lissabon. Vandaag kunnen enthousiastelingen van muziek en klank hun gading vinden in zowat elke wereldstad, van Parijs over Mexico City en Rome tot Brussel, Antwerpen en Gent in eigen land.
Unieke identiteit
Elke luisterbar heeft een eigen identiteit, vormgegeven door de eigenaar. In bepaalde cafés zijn werken en praten toegestaan, anderen volgen het Japanse voorbeeld: een conversatie met je gezelschap levert scheve blikken op, en misschien word je zelfs verzocht de ruimte te verlaten.
De ene zaak combineert uitstekende platen en geluid met koffie van de beste kwaliteit, de andere kiest voor avontuurlijke cocktails of culinaire hoogstandjes. En ook op vlak van muziekkeuze onderscheiden de bars zich van elkaar.
Wat alle zaken verbindt, is een hoogwaardige geluidsinstallatie, een sfeervolle ruimte met uitmuntende akoestiek en een gecureerde muziekbeleving waarbij het ontdekken van nieuwe albums samengaat met het herontdekken van reeds bestaande, eventueel zeldzame muziekparels.
Op zoek naar meer adressen? Op Weekend à la carte vind je alle restaurants die de afgelopen jaren door Knack Weekend werden getest en goedgekeurd.
Listening bars in België
1. MOK Studio, Brussel
MOK Studio is het nieuwste project van Jens Crabbé, eigenaar van de MOK-koffiebars in Leuven en Brussel. Met MOK Studio wilde Crabbé het over een andere boeg gooien: een koffiebar waar beleving centraal staat. De ideale locatie vond hij in de lobby van het Belgische platenlabel PIAS, dat onder meer Soulwax en Editors vertegenwoordigt. Een plek die klopt als een bus en naadloos aansluit bij het doel van de zaak: een rustige cocon zijn waar je koffie en muziek onder optimale omstandigheden kan ervaren.
De bar werd voorzien van het beste van het beste op vlak van geluid: ‘Speakers uit de jaren ’50, handgemaakte versterkers uit Japan, en zelfs de elektriciteit wordt gefilterd om de muziek zo zuiver mogelijk te laten klinken’, vertelt Crabbé. De indrukwekkende installatie pronkt prominent aan de voorzijde van de bar, terwijl het handgemaakte meubilair cinema-gewijs gericht werd naar het muzikale middelpunt.
Je zou haast vergeten dat er hier ook uitstekende koffie wordt geserveerd. ‘Ik hoop van MOK Studio een soort vlaggenschip te maken, een hub waarnaar de grootste koffienerds reizen.’ Het menu leest als een uitgebreide wijnkaart: koffie uit alle hoeken van de wereld wordt op integere wijze gezet en geserveerd.
De muzikale lijn wordt bepaald door Cyriel Lemmens, die inspiratie put uit jazz, soul, funk, neo-soul, boombap en ninetieshiphop. ‘Bovendien leent ons audiosysteem zich bijzonder goed tot live opgenomen platen: die klinken rijk, driedimensionaal.’ Naast de in-house-dj nodigen Lemmens en Crabbé regelmatig collectieven en muzikanten uit voor gecureerde luistersets. En op de laatste zondag van de maand bepalen de klanten zelf de setlist door hun eigen lp’s mee te nemen.
MOK Studio, Sint-Laurensstraat 36 in Brussel.
2. Gold, Gent
Het interieur van luisterbar Gold in Gent staat in het teken van audiobeleving: kurken oppervlakken, zware gordijnen en dempende vlakken aan het plafond zorgen voor een optimale akoestiek. Het middelpunt: een Linn Sondek LP12-platenspeler. Om te weten welke plaat er door de boxen klinkt, neem je een kijkje in de schuine spiegel boven de platenspeler – een slimme interieurtruc die bijdraagt aan de vintage sfeer, gecreëerd door houten maatwerk en seventieslampen.
Rob Vissers, voormalig verkoper bij platenzaak Music Mania, is het brein achter Gold. Zijn doel: een unieke en intieme luisterervaring creëren met dank aan zijn vinylverzameling, vergezeld van een glas natuurwijn of een lokaal biertje.
Tijdens luistersessies op woensdagen, ingeleid door een muzikant, verzamelaar of liefhebber, wordt een zeldzame of bijzondere lp integraal – beide plaatkanten – beluisterd. Om een optimale luisterervaring te verzekeren worden de deuren van de bar tijdelijk gesloten. Elke donderdag nodigt Gold muzikanten of bands uit om hun nieuwe plaat voor te stellen of wordt er muziek gedraaid rond een specifiek thema. Op vrijdag- en zaterdagavond krijgen verzamelaars de kans om platen uit hun eigen unieke en zeldzame collectie te delen met gelijkgestemden. Op andere momenten zijn verzoeknummers welkom, of mogen klanten een eigen lp opleggen.
Gold Listening Bar, Goudstraat 2 in Gent.
3. Boaboa, Ukkel
In 2025 opende Boaboa in Ukkel, waar een hifi-installatie van H.A.N.D. – eveneens aanwezig in de wereldberoemde Berghain-club in Berlijn – de hoofdrol speelt in een akoestisch interieur, vormgegeven door Kahle Acoustics, een Belgisch consultingbureau dat onder meer de Philharmonie de Paris mee tot stand bracht. Op elke plek in het interieur geniet je van een rijk en diep geluid, aangedreven door de gast-dj van dienst.
Bij Boaboa klinken voornamelijk muziekgenres als funk, soul, jazz, house, disco en groove door de ruimte. Ook op het menu vind je een interessant aanbod: degustatiebordjes met burrata, sinaasappel en pistaches, zalmceviche of belegde flatbreads met chorizo en jalapeños of anchovies en ricotta. Voor de dorstigen is er een selectie natuurwijnen van wijnbar Tarzan en een aanbod aan klassieke en minder klassieke cocktails.
Zeker op dinsdagen loont het om af te zakken naar Ukkel: tijdens de Album Nights worden zorgvuldig gekozen muziekalbums op vinyl van begin tot einde gespeeld, zoals de muzikant het bedoeld heeft.
Boaboa Records Café, Vanderkinderestraat 356 in Ukkel.
4. Smudged, Antwerpen
Smudged in Antwerpen verenigt muziekliefhebber, foodie en cocktailkenner. Het menu – oesters, Noordzeekrab en ravioli – wordt geserveerd op de beats van de muziek. En ook het interieur staat in het teken van de audio van de eetbar: de dj-booth staat centraal in het rock-’n-rollinterieur, waar klanten plaatsnemen in met leer beklede zitboxen of aan de houten bar.
Van dinsdag tot zaterdag wordt hier plaat na plaat opgelegd en op zaterdagen zorgt een dj voor extra sfeer in de food- en cocktailbar. Op zondag kan je er muzikaal ontwaken tijdens de Listening Brunch – raadpleeg de socials van Smudged om geen evenement te missen.
Smudged, Sint Paulusplaats 20 in Antwerpen.
5. L’Altitude, Vorst
De eerste listening bar van België? L’Altitude in Vorst, opgericht door Thomas, gepassioneerde vinylverzamelaar, en Camille, tovenaar in de keuken. Zowel oren als smaakpapillen worden hier verrast door wonderlijke tunes en vernieuwende smaakcombinaties, want in deze zaak gaan verse seizoensgerechten hand in hand met unieke dj-sets. Verschillende genres komen er aan bod en een sfeervol diner draait soms uit op een dansfeest.
Wie niet in Vorst geraakt, volgt de livestreams online of abonneert zich op de Fresh Pressing-playlist: een maandelijkse lijst met nieuwe muziekreleases. Bij L’Altitude blijf je overigens van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat hangen: hier serveren ze ontbijt, lunch, koffie, apero en diner.
L’Altitude, Molièrelaan 2 in Vorst.
Meer adresjes:
