The White Lotus en De Mol achterna: waarom is Sicilië plots zo populair?
Na reeksen als The White Lotus, Ripley en De Mol reist schijnbaar plots iedereen naar Sicilië. Ondanks het stijgende aantal toeristen, blijft gelukkig ook de klassieke charme op voldoende plekken bewaard. Welke plekken moet je zeker gezien hebben? De Ronde van Sicilië in 7 etappes.
De Sicilianen hebben hun eiland eigenlijk altijd al moeten delen. Eerst met de Grieken, die onder meer met hun vele tempels een blijvende stempel achterlieten. Later met de Arabieren, die in de middeleeuwen Sicilië veroverden en er een emiraat van maakten. Dat vertaalt zich tot op vandaag in verschillende Moorse invloeden, van prachtige architectuur en de befaamde Testa di Moro tot de bevroren granita die je vrijwel overal op het eiland tegenkomt. In de negentiende eeuw was het dan weer een populaire winterbestemming voor de Europese beau monde, die aan de oostkant van het eiland in hun palazzi de koude van het vasteland wilden ontsnappen.
En toen ontdekte Hollywood de pracht van dit stukje afgescheurd Italië.
Dankzij recente hitreeksen als The White Lotus, Ripley en – in eigen land – De Mol is het toerisme in Sicilië sinds de coronapandemie booming. Dat hoeft niet te verbazen: met een mix van eeuwenoude cultuur, prachtige natuur en een lokale keuken om je vingers bij af te likken heeft het eiland heel wat te bieden. En aangezien het in oppervlakte niet erg veel voor België moet onderdoen, geraak je er bovendien niet snel op uitgekeken.
Wat mag je verwachten als je naar Sicilië afreist? Een bescheiden gids.
1. Taormina: luxe om voor te moorden
‘Zijn jullie met de auto gekomen? Iedereen die hier durft te rijden, verdient van mij een medaille.’
Ook al vonden wij het zeer aangenaam op de baan, slaan we een compliment nooit af. Terwijl de portier onze bagage naar binnen draagt, stappen we via een binnenplaats San Domenico Palace binnen. Televisieliefhebbers kennen dit Four Seasons Hotel wellicht onder een andere naam. Na The White Lotus werd het voormalige Dominicanenklooster in Taormina een wereldwijde hit. ‘In 2021 kregen we bezoek van de crew’, vertelt een medewerker. ‘Ze hadden al dertig hotels in Europa bezocht, maar besloten meteen om de reeks hier te laten doorgaan.’
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
We kunnen de makers geen ongelijk geven: het veertiende-eeuwse gebouw lijkt zo uit een film te komen, met prachtige gaanderijen, een patio die uitkijkt op rotsformaties en een infinity pool met zicht op de Ionische Zee. Het prijskaartje voor een kamer is dan ook navenant. In het laagseizoen (november en maart, daartussen sluit het hotel) heb je pas een kamer vanaf 1500 euro per nacht.
Nieuwsgierige fans die een iets betaalbaardere manier zoeken om een blik op het luxehotel te werpen, kunnen terecht in de éénsterrenzaak Principe Cerami, waar je vanop het terras met zicht op de Etna geniet van een heerlijk meergangenmenu alsof je Jennifer Coolidge bent.
Deze actieve vulkaan is meteen een andere trekpleister van de streek rond Taormina. Niet alleen kan je verschillende wandelingen langs de Etna boeken, het monumentale natuurfenomeen staat ook bekend om zijn vruchtbare grond vol mineralen. De lokale wijnteelt lokt jaarlijks tal van geïnteresseerden. Verschillende wijngaarden aan de vulkaan bieden dan ook wine tastings aan. Salute!
2. Cefalù: als een vis in het water
Om nog even in de sfeer van The White Lotus te blijven: als je het strand uit de serie wilt bezoeken, zal je in de wagen moeten stappen. Voor die scènes trokken cast en crew namelijk naar Cefalù, een charmant vissersdorpje op zo’n tweeëneenhalf uur rijden van Taormina. Kenmerkend voor deze plek is La Rocca, een 244 meter hoge rots in de vorm van een hoed die boven het stadje uittorent. Wanneer je deze beklimt, kan je overigens de restanten van een oud fort en een megalithische tempel terugvinden.
In Cefalù zelf breng je je tijd best gewoon door zoals de locals: al slenterend. Bezoek de prachtige kathedraal, verdwaal door de nauwe straatjes en proef op een terras van de lokale specialiteit: amaretti e nucatuli, traditionele koekjes van amandel en hazelnoot die je eerst even in je wijn dipt. Op het aanpalende zandstrand zoek je in de namiddag de nodige verkoeling op. Vanuit het vissersdorpje kan je overigens ook heel eenvoudig een boottochtje boeken als je graag nog verder de zee op wilt. In een van de charmante zijstraatjes kunnen foodies dan weer terecht bij Qualia, waar ze Italiaanse gastronomie combineren met natuurwijn.
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Het mooiste zicht op Cefalù heb je misschien wel vanuit het Club Med Resort dat er in 2018 de deuren opende. Vanop het terras van hun Gourmet Restaurant geniet je van een lekkere maaltijd terwijl je de zon achter La Rocca ziet zakken. Met meer dan 40.000 gasten tussen 2021 en 2023 blijkt ook uit hun cijfers de groeiende aantrekking van het eiland. Dit jaar wordt er bovendien nog eens een groei van 3 procent verwacht. Het vakantiedomein is de ideale plek om enkele dagen uit te rusten, of je nu liever met een cocktail op het gezellige privéstrand ligt of geniet van de rust in het natuurlijke zwembad dat uitkijkt op de zee. Sportievelingen halen er dan weer hun hart op met inclusieve activiteiten als paddleboarden of kajakken, en voor zij die meer nood hebben aan relaxatie bieden de aanwezige wellnessfaciliteiten de ideale ontspanning. Voor mensen die liever vanuit één centraal punt hun vakantie doorbrengen, organiseert het resort ook verschillende uitstappen naar andere stadjes en bezienswaardigheden op het eiland. In het verzorgde buffetrestaurant proeven we van allerhande lokale en Italiaanse specialiteiten.
Graag meer de bergen in? Wie zo’n uur landinwaarts rijdt, kan in het Madoniegebergte terecht voor verbluffende hikingroutes. Het gebergte behoort tot de Siciliaanse Apennijnen, met de Pizzo Carbonara als tweede hoogste top van Sicilië, na de Etna.
3. Palermo: nog mooier in kleur
Meer dan 80 kerken telt de hoofdstad van het Italiaanse eiland. Fans van de Netflix-reeks Ripley kunnen gelukkig een redelijk strakke selectie maken. Naast de Cattedrale della Santa Vergine Maria Assunta (nog mooier in kleur dan in het zwart-wit uit de reeks) en Oratorio di San Lorenzo zijn er nog heel wat andere prachtige bezienswaardigheden in Palermo. Het park Villa Giulia herken je misschien wel uit De Mol, de Quattro Canti en de Fontana Pretoria lokken je dan weer het historische centrum in.
In vergelijking met Catánia is Palermo nets iets ruiger, maar laat dat net de charme zijn van de stad waar in de twintigste eeuw de cosa nostra de plak zwaaide. (Al is het No Mafia Memorial niet meteen een museum waar je hoeft binnen te stappen, tenzij je nood hebt aan airco.) Vandaag wordt de stad vooral getypeerd door zijn levendige streetfoodcultuur, met cannoli en arancine – rijstballetjes met een hartige vulling – op elke straathoek. En het beste ijs van Palermo? Dat vind je bij Dolce Capo, als je je tenminste niet door de brute bediening laat afschrikken.
’s Avonds besluiten we een voorstelling mee te pikken in het Teatro Massimo, het statige operagebouw in het centrum van de stad. Zelfs op de dag van opvoering vinden we nog schappelijke tickets op de parterre van deze prachtige zaal. Omdat onze voorstelling pas aanvangt om 21 uur, gaan we eerst nog lekker dineren bij Salina, op een steenworp van het theater. We kunnen er meteen een andere lokale lekkernij van onze to taste-list schrappen: spaghetti ai ricci di mare, oftewel spaghetti met zee-egel. Een mens zou voor minder gaan zingen.
4. Castellamare del Golfo: pitstop met panorama’s
Dit sfeervolle kustdorpje ligt ingenesteld tussen de bergen en de zee en zet meteen de toon voor de natuurpracht van het noordwesten. Bovendien is het de ideale uitvalsbasis om meerdere trekpleisters in de buurt te verkennen én zijn accommodaties er doorgaans een stuk goedkoper.
Na enkele dagen cultuur is het tijd voor een streepje natuur: vlakbij Castellammare del Golfo ligt het Lo Zingaro natuurreservaat waar je, afhankelijk van voorkeur en conditie, je aan meerdere hikes kan wagen. Wij opteren voor het kustpad van 7 kilometer, voornamelijk omdat je langs die route kan afdalen naar enkele strandjes. Perfect om even af te koelen en te genieten van het fantastische uitzicht.
Fans van vergezichten begeven zich best ook naar Erice, een middeleeuws bergstadje nabij Trapani. Door de hoogte op 751 meter boven de zeespiegel biedt Erice een werkelijk waanzinnig 360° panorama over het noordwesten van het eiland. Binnenin de voormalige stadsmuren worden we instant verliefd op de geplaveide straatjes, eeuwenoude gebouwen en schattige souvenirshops. Tip: vertrek zeker niet zonder een bezoek aan de op het eiland beroemde bakkerij Pasticceria Maria Grammatico. Wij aten er – naar onze bescheiden mening – de beste cannoli en cassata Siciliana van het eiland (al lijkt het ons quasi onmogelijk om slechte gebakjes te vinden op Sicilië).
Nog zo’n trekpleister op een steenworp van Castellammare del Golfo: Tonnara di Scopello. De oude tonijnvisserij is vandaag dan wel een populaire trouw- en Instagramlocatie, het grote publiek kan er ook terecht voor een rondleiding met gids. Op het grote, afhellende binnenplein lijkt de tijd even stil te staan. Liefhebbers van deze betoverende plek kunnen er tegenwoordig dan ook blijven slapen aangezien een deel van de visserij omgetoverd werd tot designappartementen.
5. Agrigento: tussen archeologie en agriturismi
In het zuiden van Sicilië ligt Agrigento, hoofdstad van de gelijknamige provincie die voornamelijk bekend is dankzij de veelheid aan archeologische sites. Met stip op nummer één: Valle dei Templi, een UNESCO-vallei van maar liefst 1300 hectare groot. Het hoeft niet te verbazen dat Agrigento verkozen werd als de Italiaanse culturele hoofdstad van 2025.
Wat ons ook snel duidelijk wordt in Agrigento en het zuiden in het algemeen, is het respect van de Sicilianen voor hun natuur en de juiste cultivering ervan. Om het échte Siciliaanse platteland te ervaren – en misschien zelf een handje uit de mouwen te steken? – raden we daarom ten zeerste een verblijf bij een van de vele agriturismi aan; actieve boerderijen die hun deuren en kamers openen voor toeristen. Van olijf- tot wijngaarden, de uitbaters van deze agriturismi zijn vaak gepassioneerde families die je met veel plezier ontvangen.
Een van zulke plaatsen is bio resort Fontes Episcopi, een 19de eeuwse villa omgeven door citroenbomen, op een kwartiertje rijden van Agrigento. Denk: weelderige omgeving, heerlijk zwembad, prachtig gerenoveerde kamers en kunst in elke hoek, maar vooral: een ongeëvenaard level van gastvrijheid. Zo krijgen we bij aankomst – samen met huisgemaakte zeep en shampoo – meteen een uitnodiging om mee pasta te maken voor het avondeten, waar we volmondig ja op zeggen.
In een keuken die recht uit de boekjes zou kunnen komen leert de enthousiaste kok ons tal van pastavormen aan (‘pasta maken is als gratis therapie’) en laat ze ons proeven van allerlei zelfgemaakte pesto’s en jams. Niet alleen blijken de groenten en fruit uit eigen tuin te komen, ook alle pasta, broden en cakes maken ze hier met bloem van hun eigen graanvelden. We boeken spontaan nog een nacht bij.
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
6. Noto: barok ‘n roll
Het beste bewijs van de aantrekkingskracht van Sicilië? Wanneer zelfs Italianen van het vasteland definitief naar het eiland verkassen. Het koppel Elena en Giulio – beiden uit Vicenza in Veneto – verhuisde naar de Val di Noto om er hun eigen vakantiedomein te openen. Hun IUTA Farm is misschien wel de meest dromerige plek op het hele eiland, met glampingtenten en een idyllisch zwembad tussen de olijf- en citroenbomen.
‘Je voelt aan alles dat de aandacht voor onze streek gradueel aan het groeien is,’ vertellen ze, ‘maar gelukkig worden we nog niet overstroomd door toeristen zodat je nog steeds vooral rust ervaart. Het is een bijzondere plaats om te leven. Je zult je hier niet snel vervelen, beloofd.’
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Vanuit de glamping is het slechts enkele minuten rijden naar Noto, een stadje dat zich onderscheidt dankzij zijn verbluffende barokelementen. Een aardbeving verwoestte in de zeventiende eeuw een aanzienlijk deel van de oude stadskern, waardoor je je vandaag kunt vergapen aan prachtig heropgebouwde kathedralen, kerken en palazzi met rijkelijk versierde façades. Bij zonsondergang baadt de stadskern bovendien in een gouden gloed. De avond afsluiten met een heerlijke ragù of gegrilde octopus doe je bij Cassaro Bistrot.
7. Siracusa: uitvalsbasis om U tegen te zeggen
Zin om de regio Val di Noto verder te verkennen? Dat kan bijvoorbeeld perfect vanuit Siracusa, een havenstad met rijke Griekse geschiedenis. Wanneer je Sicilianen vertelt dat je Siracusa gaat bezoeken, hoor je meerdere ‘ohhh’s en ‘ahhh’s. ‘Ortigia is prachtig’, kirren ze vervolgens. Daarmee doelen ze op het historische centrum dat zich op een aangrenzend eiland bevindt en bereikbaar is via twee eeuwenoude bruggen. Ortigia is klein genoeg om enkele uurtjes in rond te slenteren en betoverend genoeg om meermaals naar terug te keren. Raak verloren in de smalle straatjes, verwonder je aan de Piazza Duomo – een van de mooiste pleinen van Sicilië – en staar naar de zonsondergang terwijl je met een gelato over de dijk wandelt.
Na enkele dagen in en rond Siracusa trekken we op aanraden van onze airbnb hosts ook nog snel naar Marzamemi. Dit oude vissersdorpje is vandaag vooral een schilderachtig toevluchtsoord voor Sicilianen tijdens weekends en vakanties. Het bewijst ontzettend fotogeniek te zijn, met heerlijke visrestaurants om iedere hoek.
Als onze Ronde van Sicilië erop zit, beseffen we: we zijn nog niet klaar zijn met dit eiland. De aantrekkingskracht is onmiskenbaar, de charme oneindig. Of zoals een van de personages uit The White Lotus het treffend stelde: ‘Sicily can be very seductive.’
PRAKTISCH
Vanuit Brussel kun je zowel naar Palermo als naar Catánia vliegen. De makkelijkste manier om het eiland te verkennen is met de wagen. Wij konden daarvoor rekenen op sunnycars.be
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
