Een goede slaapplek maakt een weekendje weg net dat tikkeltje leuker. Knack Weekend test regelmatig hotels, B&B’s en andere logeeradressen op maximum drie uur rijden van Brussel, en maakt achteraf de balans op. Deze week: ICI On the Water in Beaumont, Henegouwen.
Waar – Rue du Vieux Moulin, 6500 Beaumont, Henegouwen, vlak bij de Franse grens en op een boogscheut van de Lacs de l’Eau d’Heure, waar water, natuur en architectuur samenvloeien.
Type – Natuurverblijf voor designliefhebbers.
Ideaal voor – Koppels of gezinnen die een rustieke ontsnapping zoeken, zonder de files naar het zuiden.
Prijs – Vanaf 220 euro/nacht. De cabins bieden plaats aan 4 tot 6 personen en zijn te boeken vanaf één nacht.
Website – stay-ici.be
Eerste indruk
Wanneer we de wagen op 200 meter van de cabine parkeren en te voet verder wandelen, lopen we ons huisje bijna voorbij. De zwevende cabine is bekleed met spiegelglas dat de omliggende bomen weerspiegelt, waardoor de ingang haast onzichtbaar wordt.
Dat naadloze opgaan in de natuur was precies de bedoeling van architect Toon Haverals, die samen met ondernemer Tim Goes in 2018 ICI oprichtte. Na het succes van ICI in the Trees en ICI at the Stables volgde afgelopen zomer ICI on the Water, aan de kabbelende rivier La Hantes in het hart van Henegouwen.
Hun gedeelde liefde voor het leven, passie voor vastgoed en bezorgdheid over maatschappelijke evoluties leidde tot het idee van duurzame retreats met een sociale missie. Op het domein staat een oude watermolen die opnieuw in gebruik zal worden genomen als waterkrachtcentrale, om gedeeltelijke energieonafhankelijkheid te bereiken.
De zes cabines liggen verspreid over acht hectare groen, met aan de ene kant de rivier en aan de andere een indrukwekkend historisch treinviaduct.
Interieur en kamers
De zes nieuwe, strakke cabins lijken te zweven, een paar meter boven de grond. Via een trap bereik je het overdekte terras met twee ligstoelen en uitzicht op het water – ideaal voor een aperitief of een boek onder een dekentje.
Binnen is het warm en uitnodigend, met houten meubels, sfeerverlichting en een gezellige haard. Blikvanger: het panorama. De cabine is langs drie zijden bekleed met spiegelglas; de vierde zijde is één grote raampartij, van woonkamer tot slaapkamer. Hier word je wakker met uitzicht op het bos, en met wat geluk een hert of eekhoorn voor je raam.
Ons slaapgedeelte bestaat uit een grote box waar vier personen op twee tweepersoonsmatrassen naast elkaar liggen – gezellig voor gezinnen met jonge kinderen.
De stijl is minimalistisch: geen overbodige decoratie, geen tv, geen speelgoed. Zelfs onze telefoons hebben geen bereik, wat we niet erg vinden, maar een gezelschapsspel, een mooi koffietafelboek of een luidspreker voor muziek zou deze digitale detox compleet kunnen maken.
Gelukkig kunnen we aperitieven op het terras onder het geritsel van de bladeren, met uitzicht op de Hantes die gemoedelijk voorbij stroomt. Een fazant fladdert zelfs even langs.
Binnen het aanbod is er wat variatie: zo is de Pink Cabin volledig uitgevoerd in zachte roze tinten. Maar de ambities van ICI On the Water reiken verder. In het voorjaar van 2026 komen er zeven paalwoningen bij, en in 2027 volgen acht ‘floating cabins’, enkel bereikbaar per boot. Daarvoor wordt een nieuw meer aangelegd dat tegelijk het waterpeil van de Hantes helpt reguleren.
Twee nieuwe aandeelhouders, Bert Belon en Dirk Blommaert, vervoegden dan ook het project. Beiden delen een liefde voor schoonheid, vastgoed en gastvrijheid.
Eten en drinken
De cabins beschikken over een goed uitgerust keukentje, maar je kan ook een eenvoudig ontbijt (pistolets, kaas, hesp, fruit) of barbecuepakket vooraf bestellen. Wie logeert in de Chefs Cabin kan zich uitleven op de professionele Green Egg, het open vuur of de teriyaki-plaat.
Eigen boodschappen meebrengen is aangeraden: eens de haard brandt, wil je het bos niet meer verlaten. Al kan je in het schilderachtige dorpje Beaumont ook gezellig uit eten.
In de buurt
Beaumont heeft een rijke geschiedenis, met bezienswaardigheden zoals de Salamander Tower en het Château de Beaumont. Toch draait het hier vooral om de natuur. De Meren van de Eau d’Heure liggen vlakbij voor watersport, en de omliggende bossen bieden talloze wandelpaden, waaronder de charmante Squirrel Walk.
Wie liever ontspant, kan binnenkort in enkele cabins genieten van een hot tub aan het water.
Pluspunten
– Een écht ‘weg van de wereld’-gevoel, zonder België te verlaten.
– Mooie architectuur en ingetogen inrichting – allesbehalve een klassieke chalet in de Ardennen.
– Buiten-BBQ op open vuur, perfect om in de natuur te koken.
– Uitzicht, haard en terras zorgen voor instant herfstvibes.
Minpunten
– Enkele sfeermakers zouden het verblijf compleet maken: een boek, een gezelschapsspel of een muziekbox.
– Douchegel en shampoo zijn niet voorzien maar zouden het vakantiegevoel versterken.
– De koffiecapsules zijn niet gelabeld qua sterkte of cafeïnegehalte – een detox is goed, maar liever niet bij de eerste koffie van de dag.
