Een stukje Patagonië in Europa: Ticino is een Zwitsers paradijs voor natuurliefhebbers en adrenalinejagers

Het Zwitserse kanton Ticino is de perfecte bestemming voor twijfelaars: je hoeft er niet te kiezen tussen besneeuwde bergtoppen of exotische palmbomen, tussen rust of avontuur. Elk type reiziger wordt er op zijn wenken bediend, en dat met de nodige Italiaanse flair. We trokken erheen voor een midweek vol avontuur.

Een helderblauw meer, besneeuwde bergtoppen, een groene omgeving en Italiaanse gastronomie: zie daar de hoofdingrediënten van een tripje Ticino. Het Zwitserse kanton ligt vlak aan de Italiaanse grens, zonder files geraak je er op zo’n negen uur vanuit Brussel. Het combineert daardoor de weelderige Zwitserse natuur met de nodige Italiaanse invloeden: er zijn weinig restaurants waar je geen ossobuco of risotto op de menukaart vindt. Ook de voertaal is overwegend Italiaans, inclusief uitbundige handgebaren. Het is een plek om tot rust te komen, zonder dat je je ook maar één minuut dreigt te vervelen. Wij stippelden een reis uit die avontuur en natuur combineert.

1. Wandeling langs de Sentiero Verzasca

Dit parcours bedient zowel families met kinderen als wandelaars op zoek naar avontuur. De Sentiero Verzasca is een route van 35 kilometer langs een helderblauwe rivier, waarbij je onderweg een interessante mix van bosrijk gebied, kleine dorpjes en prachtige panorama’s passeert. Het is amper te geloven dat dit Europa is. De route is opgedeeld in kleinere etappes, je kiest zelf hoe ver je wilt wandelen. Wij opteren voor een lichte, afwisselende tocht van 9 kilometer van Brione tot Lavertezzo. Het aantal hoogtemeters is afhankelijk van de richting waarin je wandelt. Strategisch kiezen is de boodschap.

Je passeert onderweg heel wat picknickplaatsen, maar wie wil proeven van de lokale gastronomie schuift de benen onder tafel in een van de grotto’s. Dat zijn lokale restaurants met een grotendeels gelijkaardig, kwalitatief menu. Het eind- en hoogtepunt van de wandeling is de Ponte dei Salti-brug in Lavertezzo: een stenen brug met twee prachtige en erg fotogenieke bogen. Neem zeker je zwemgerief mee voor een frisse duik in het helderblauwe water.

Als je veel tijd hebt, kun je gerust een dag of twee spenderen in deze prachtige vallei. Je kan hier niet alleen uitstekend wandelen, maar ook prachtig boulderen. Op verschillende plekken vind je uitnodigende boulderzones, die nog heerlijk ongerept zijn.

Startpunt: bushalte Brione Paese, eindpunt: Lavertezzo

2. Bungeejumpen van de Verzasca-dam

Sinds de James Bond-film GoldenEye is de bungeesprong van de Verzasca-dam bucketlistmateriaal voor waaghalzen. Het lokt adrenalinejunkies en recordjagers naar deze regio: het is de hoogste sprong van heel Europa, en wellicht de beroemdste ter wereld. De vrije val is 220 meter, waar je in totaal 7 seconden over doet. Je springt vanaf zo’n typisch industrieel platform, op een vijftal meter van de muur van de dam verwijderd. Om te zorgen dat je niet per ongeluk tegen het beton vliegt, spring je zijwaarts van de brug. Niet écht zoals in de film dus, maar niettemin zijn stalen zenuwen en een flinke dosis lef aangewezen als je je hieraan wil wagen. Met een heel klein hartje kijk ik toe hoe mijn reisgezel de diepte in springt. Die ervaring kan je hier uitgebreid teruglezen.

Ook voor wie er niet van af plant te springen is de Verzasca-dam behoorlijk indrukwekkend. De eindeloze muur van grauw beton steekt fel af tegen de picture perfect omgeving. Besneeuwde bergtoppen en uitbundig groen vormen een prachtig panorama: alsof de natuur het teveel aan adrenaline hier probeert te compenseren. Het is een uitstekende plek om je te bezinnen over gemaakte levenskeuzes, en het verschil tussen moed en overmoed.

De bungeesprong wordt georganiseerd door 007bungee.ch. Als volwassene betaal je 255 euro, wellicht de duurste maar ook de meest spectaculairste 7 seconden van je leven.

3. Muurklimmen in Balladrum

Op een kwartiertje rijden van het charmante stadje Ascona vind je Balladrum, de hotspot voor wie houdt van indrukwekkende hoogtes. Via een korte wandeling over Monte Verita arriveer je bij een klimmuur met verschillende routes. Elk type klimmer komt hier aan zijn trekken. En ongeacht of je het jezelf moeilijk of makkelijk maakt: het prachtige uitzicht op Lago Maggiore is voor iedereen hetzelfde. Tijdens het klimmen zelf heb je weinig tijd om te piekeren, het enige wat telt ben jij, de rots en de weg naar boven. Dat maakt het tot een ideale activiteit voor wie zijn eigen gedachten soms moeilijk stil krijgt. Neem wel zeker voldoende eten en drinken mee, want je zit hier midden in de natuur.

4. Bezoek aan Ascona

Om het adrenalineniveau weer enigszins te stabiliseren is het tijd voor een kleine citytrip richting Ascona, een dorp met Italiaanse allures aan het Lago Maggiore. In de smalle kasseistraatjes flaneer je van de ene naar de andere kunstgalerij. Die creatieve vibe is een overblijfsel van de passage van de  innovatieve kunstenaars Hermann Hesse en Wassily Kandinsky. Op de vlakbij gelegen berg Monte Verita richtten zij rond 1900 een creatieve community slash nudistenkolonie op waar de vrije liefde en het vrije leven centraal stonden. Ook nu is Ascona een populaire uitvalsbasis voor creatieve zielen op zoek naar rust.

5. De bijzondere Brissago-eilanden

In Ascona kan je de overzetboot nemen naar de Brissago-eilanden, drijvende botanische tuinen met meer dan 2.000 plantensoorten van over de hele wereld. Dankzij het bijzondere microklimaat op het eiland, dat onderhevig is aan mediterrane en subtropische invloeden, is het hier altijd één à twee graden warmer dan in de rest van het land. En dat terwijl Locarno sowieso al een van de zonnigste gebieden van Zwitserland is.

De Belgische gids Marleen De Vlieger neemt ons mee op een bevlogen rondleiding rond het kleine eiland en de bijzonder geschiedenis ervan. Van een indrukwekkend bamboebos tot prachtige serre: je komt ogen en oren te kort om alles in je op te nemen. In de neoklassieke villa op het eiland is ook een hotel en restaurant gevestigd. Vanop het terras heb je een fenomenaal uitzicht op het meer en op Ascona. Het eten dat er geserveerd wordt komt uit de moestuin op het eiland en is dus op en top lokaal.
Villaemden.com en isolebrissago.ch