Marina Yee verloor op zaterdag 1 november de strijd tegen kanker. De ontwerpster was een van de Zes van Antwerpen, de groep ontwerpers die in de late jaren tachtig Antwerpen op de internationale modekaart zette. Yee bleef altijd ontwerpen, soms freelance, vaak anoniem, en lanceerde in 2021 haar eigen label.
Marina Yee studeerde mode aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten Antwerpen, waar ze Walter Van Beirendonck, Dries Van Noten, Dirk Van Saene, Ann Demeulemeester en Dirk Bikkembergs leerde kennen. Ze viel er op door haar grote gevoel voor stijl en haar onmiskenbare tekentalent.
Na haar afstuderen zette ze haar eerste stappen in de modewereld met opdrachten voor Belgische merken als Gruno & Chardin en Bassetti. Van 1986 tot 1990 maakte ze naam met haar eigen label ‘Marie’, als deel van de Zes van Antwerpen. Daarna nam ze afstand van de modewereld om zich toe te leggen op het modeonderwijs, eerst aan St. Luc in Doornik en later aan het KASK in Gent en de KABK in Den Haag. Toch bleef ze actief in de beslotenheid van haar atelier – zowel als ontwerper als als kunstenaar.
Vanaf 2018 zette ze opnieuw voorzichtige stappen in de mode, eerst met een kleine productie in samenwerking met een Japanse partner, uitsluitend voor de Aziatische markt. In 2021 lanceerde ze samen met haar rechterhand Rafaël Adriaensens het label M.Y. Collection. Dat bouwde ze de daaropvolgende jaren, op duurzame wijze en volledig op haar eigen voorwaarden, uit tot een internationaal verdeeld en gerespecteerd merk. Yee vertelde in een interview met ons blad over haar comeback. Nadat een eerdere internationale poging misliep, ging ze kleinschaliger, intenser en met meer betekenis te werk. ‘Het was een wake-upcall’, zei ze na haar mislukte poging. ‘Wat nu? Ik heb me afgevraagd wat ik écht wou. Ik dacht, ofwel stop je en dan ga je daar heel veel spijt van krijgen. Ofwel overwin je je trauma’s en de faalangst die al dertig jaar op je weegt, en ga je voor je passie.’
Ze won vorig jaar nog de Jury Prize op de Belgian Fashion Awards 2024. Ze reageerde dankbaar en bescheiden: ‘Ik heb lang in de luwte gewerkt, mijn pad was anders dan dat van de rest van de Zes. En ik heb veel getwijfeld aan mijn kunnen. Ik weet niet of deze prijs een impact zal hebben op mijn gebrek aan zelfvertrouwen, daar heb ik nog niet over nagedacht. Ik krijg vaak te horen dat het knap is dat ik na zoveel moeilijkheden en een lange afwezigheid de kracht heb gehad om terug een eigen merk te lanceren. Dus ja, dit voelt als een mooie erkenning. Maar ik blijf nederig. Een dikke nek? Nee, dat past niet bij mij.’
Naast mode ontwierp ze ook kostuums voor theaterproducties, en maakte ze schilderijen, collages, objecten, interieurontwerpen en grafisch werk.
