Wat zal ons volgend jaar bezighouden, en welke trends staan ons te wachten? Wij vroegen experten Hilde Francq, Tom Palmaerts en Kristel Vanderlinden alvast om vooruit te blikken.
1. Dopamine decor & dressing
Oorlogen, geopolitieke spanningen, economische onzekerheid en toenemende klimaatstress: wie het nieuws volgt, heeft weinig om zich over vrolijk over te maken. Daar zullen ontwerpers in 2026 fel tegen reageren, voorspelt Hilde Francq van het trendbureau Francq Colors: ‘Het zal een jaar vol kleur worden, zowel in design als in de mode. Ontwerpers zullen interieurs, objecten en kleding creëren in felle kleuren, of voor een balans zorgen met zachte pastelkleuren die energie geven. De boodschap is duidelijk: de wereld mag weer glimlachen en plezier beleven.’
Daarbij zullen kinderlijke creativiteit en humor centraal staan, zegt Francq. ‘Perfectie maakt plaats voor spontaniteit en vrolijkheid. Denk aan een stoel die mag glimlachen, een lamp die verrast of de laatste collectie van Walter Van Beirendonck, waar naast kleur ook veel humor in zat. Een ander voorbeeld is Studio Gogo, een juwelenmerk uit Berlijn. Dat bracht onlangs zogenaamde brick rings op de markt: modulaire ringen die gevormd zijn uit kleurrijke blokjes die je eindeloos kunt combineren en aanpassen aan je humeur – een mix van kinderlijke nostalgie met het sieradenambacht.’
Ook de communicatie van merken zal mee evolueren, zegt Francq. ‘Zo denk ik aan een recente catalogus van het regenjassenmerk Rains, dat op een knutselboek voor kinderen leek. Wilde je de collectie zien, dan moest je kleven en plakken. Campagnes van hun kant zullen in het algemeen veel minder gebruikt worden om een product te promoten, maar vooral een gevoel van vrolijkheid, plezier en verbinding communiceren.’
2. Doomshopping
Prestatiedruk, stress en eenzaamheid: het mentale welzijn van jongeren staat flink onder druk. Tegelijk leeft bij heel wat jonge consumenten het idee dat ze actief kunnen ingrijpen om zich beter te voelen, zegt Tom Palmaerts van het marketingbureau Trendwolves. ‘Denk aan het succes van Spotfiy-playlists om te focussen, tot rust te komen of te slapen. Zo zal Generatie Z meer en meer op zoek gaan naar hulpmiddelen en activiteiten om hun eigen emoties te beïnvloeden.’
Ook winkelen wordt daarbij een manier om aan mentaal welzijn te werken, zegt Palmaerts. ‘Enerzijds maakt alle onzekerheid in de wereld mensen bewuster van geld en hun uitgaven, waardoor ze voorzichter worden. Online staan items nu langer in het winkelmandje voor ze effectief aangekocht worden. Maar terzelfdertijd neemt ook het doomshoppen toe: spullen kopen om jezelf een beter gevoel te bezorgen, ook als je daarvoor schulden moet maken – iets waar Klarna en andere betaaldiensten handig op inspelen.’
Waar shoppen in de jaren tachtig vooral een uiting van status en pronkzucht was, zullen we ons in 2026 vooral willen troosten en verwennen in een wereld die almaar complexer wordt
Is het ongebreidelde consumerisme van de jaren tachtig dan terug? Palmaerts nuanceert: ‘Het succes van Temu, Shein of Primark leert dat consuminderen maar een beperkt publiek aanspreekt. Anderzijds sluit doomshopping bewust kopen niet uit: mensen kunnen ervoor kiezen om een duurzaam geproduceerd kledingstuk te kopen dat eigenlijk te duur voor hen is, maar waarvan ze toch hopen dat het hen gelukkiger maakt. Dat is het verschil met de jaren tachtig: waar shoppen toen vooral een uiting van status en pronkzucht was, zullen we ons in 2026 vooral willen troosten, verwennen en belonen in een wereld die almaar complexer wordt.’
3. Emotionele intimiteit
‘Omdat we in een behoorlijk duistere en beangstigende tijd leven en ons daartegen willen wapenen, zullen we volgend jaar eens zoveel belang hechten aan échte connecties met anderen’, zegt Kristel Vanderlinden van het strategisch trendbureau FutureKind. ‘Dat gaat in de eerste plaats over emotionele intimiteit opzoeken met familie en nauwe vrienden, maar evengoed met mensen met wie we gelijkaardige passies delen. Zo zie je in in steden als New York nu al gaming nights oprukken: momenten waarop mensen thuis of op café samenkomen om te schaken, te kaarten of andere spelletjes te spelen.’
Daarnaast zal ook emotionele intimiteit met onszelf een aandachtspunt zijn in 2026, meent Vanderlinden. ‘Er is een groeiende weerstand tegen de impact van de sociale media, algoritmes en influencers op onze leefwereld. We zijn zo intens gefocust op wat er in andere levens gebeurt en op wat anderen doen dat we onszelf dreigen te verliezen. Dat wekt een tegenbeweging op: een groeiend verlangen om connectie te maken met wie we zelf zijn en met onze eigen gevoelens en verlangens.’
Een hele waaier van producten zal volgend jaar inspelen op dat verlangen, voorspelt Vanderlinden, van regeneratieve beautyrituelen tot functionele voeding en cocktails die een specifiek gevoel of humeur beogen. ‘Maar terug tot jezelf komen en contact maken met je emoties zal ook leven in de reissector. Stilteretraites, meditatievakanties, afgelegen natuurbestemmingen, solo reizen en eropuit trekken om naar de sterren te kijken: dat zijn allemaal dingen die verder zullen oprukken in 2026.’
4. Comfort carnivorism
Gezondheids- en duurzaamheidsoverwegingen doen consumenten minder vaak vlees eten dan enkele decennia geleden. Die ontwikkeling zal zich op lange termijn doorzetten, voorspelt Tom Palmaerts. Toch verwacht hij dat we in 2026 vaker vlees op het menu zullen zetten: ‘Een Nederlandse studie naar de evolutie van de vleesconsumptie van 2019 tot 2025 wijst alvast in die richting. Bij 18- tot 24-jarigen tekende zich een enorme daling van de vleesconsumptie af, maar bij 25- tot 34-jarigen en vooral 35- tot 49-jarigen was die het afgelopen jaar opnieuw gestegen tot het niveau van 2022.’
Palmaerts ziet daar meerdere oorzaken voor. ‘Ten eerste is er zekere eco-vermoeidheid. Zo deed Ipsos Global dit najaar een onderzoek waarin 71 procent van de consumenten vonden dat ze wel genoeg doen voor het milieu. Dat verklaart mogelijk ook waarom het doorsnee gezin almaar meer CO2 uitstoot en energie verbruikt: mensen douchen weer wat langer, ze zetten de verwarming opnieuw wat hoger en ze verplaatsen zich ook meer de auto en het vliegtuig.’
Verder wijst Palmaerts op de rol van influencers die de consumptie van proteïnen promoten. ‘Daarvan kun je nog zeggen: dat is een hype die zal overwaaien. Maar wat zal blijven, is het verlangen van de consument naar transparantie: mensen willen weten wat er in hun voedingsproducten zit en de ingrediënten ervan herkennen. Dat is een handicap voor plant-based alternatieven, omdat de verpakking ervan vaak codes vermeldt die mensen niet begrijpen.’
Tot slot benadrukt Palmaerts ook het emotionele aspect van vlees eten: ‘Vlees wordt vaak nog geassocieerd met samenkomen met familie en vrienden. Denk aan een barbecue waar mensen een moment van gezelligheid delen of de groeiende populariteit bij niet-moslims van halal steakrestaurants. Zulke gelegenheden waar vlees centraal staat, bieden ons een beetje comfort en warmte, wat in een snel veranderende, onzekere wereld eens zo belangrijk is.’
5. Mensgericht design
Ontwerpers zullen volgens Hilde Francq ook reageren ook de voortschrijdende digitalisering en alomtegenwoordigheid van artificiële intelligentie, technologie die we vaak als kil en onpersoonlijk ervaren. ‘Design staat aan het begin van een nieuw tijdperk waarin menselijkheid en emotie de hoofdrol zullen spelen. Ontwerpers zullen niet meer innoveren om te innoveren, maar focussen op producten die ons raken en iets met ons doen.’
Centraal in deze trend staan volgens Francq zachte, natuurlijke materialen en ontwerpen die een zintuiglijke ervaring oproepen. ‘Tactiliteit zal heel belangrijk worden. Een goede illustratie daarvan is Flock, een collectie van Formafantasma voor Tacchini waarbij restwol een tweede leven krijgt in zachte, voelbare meubels die duurzaamheid als het ware tastbaar maken.’
Een zitbank uit de collectie Flock van Formafantasma voor Tacchini: duurzaamheid wordt tastbaar. © Tacchini
Daarnaast zullen materialen veranderen met het licht en de seizoenen of reageren op temperatuursveranderingen en aanraking. ‘Het idee is dat design met ons mee leeft en alles voortdurend in beweging is en verandert’, zegt Francq. ‘Het onderzoek naar dergelijke materialen is volop aan de gang. Zo stelden het Duitse Wint Design Labo en het onderzoeksinstituut Fraunhofer IZM dit jaar een met textiel afgewerkte lamp voor die je niet aan en uit doet met een knop, maar door de bekleding aan te raken. Op die manier zal textiel steeds vaker elektronische touchscreens vervangen en uitgroeien tot een slimme, responsieve interface.’
6. Heritage love
Contact met andere etniciteiten, culturen en gebruiken: het valt in onze geglobaliseerde wereld niet meer weg te denken. ‘De woke-beweging heeft mensen bovendien gesensibiliseerd om trots te zijn op hun afkomst’, zegt Kristel Vanderlinden. ‘Maar tegelijk zijn we ons steeds bewuster van dat we op creatief vlak allemaal dezelfde of toch gelijkaardige input ontvangen, omdat we vaak dezelfde sociale media en influencers volgen.’
Als reactie op die stroomlijning op esthetisch vlak bespeurt Vanderlinden een groeiend verlangen naar authenticiteit. ‘Dat is een van de redenen waarom modeontwerpers uit Afrika nu zo fel opkomen, een fenomeen dat volgend jaar nog groter zal worden. Die ontwerpers hebben niet alleen een andere blik op mode, maar brengen voor een stuk ook hun eigen etniciteit mee in hun werk.’
Luxehuizen zullen volgend jaar nog feller teruggrijpen naar hun eigen verleden en daar inspiratie uit putten
Exotische invloeden zullen volgens Vanderlinden dan ook een flinke boost krijgen in 2026. ‘Denk op beautyvlak bijvoorbeeld aan het gebruik van hennep op de handen, maar ook aan etnisch geïnspireerde juwelen met edelstenen uit een specifieke regio en parfumingrediënten die typisch zijn voor bepaalde culturen.’
Daarnaast voorspelt Vanderlinden dat luxehuizen volgend jaar nog feller zullen teruggrijpen naar hun eigen verleden en daar inspiratie uit putten. ‘Onder meer juweliers, horlogemakers en modemerken zullen terugkeren naar hun roots en originele ontwerpen heruitbrengen, omdat die items nu eenmaal hun identiteit en waarden uitdrukken.’
7. Analogue aspirations
Jongeren zijn dan digital natives, ze zijn ook uiterst kritisch voor de impact van technologie. ‘Er leeft bij hen een steeds groter verlangen naar een leven zonder het internet’, zegt Tom Palmaerts. ‘Zo ontdekte de British Standard Institution dat de helft van de Britse jongeren liever zonder het internet zou opgroeien. In een studie van het Nederlandse onderzoeksbureau Ruigrok zei 59 procent van de jongeren dan weer dat ze minder tijd willen besteden aan hun smartphone, terwijl 79 procent bekende dat de sociale media hen een slecht gevoel geven. Hun gebruik daarvan is op één jaar dan ook met een half uur gedaald, van gemiddeld 4 naar 3,5 uur per dag.’
Een en ander verklaart volgens Palmaerts waarom jongeren opnieuw naar fysieke winkels trekken. ‘In Amerika is sprake van een revival van het mallbezoek, die volledig aangestuurd wordt door Generatie Z. Bij Simon Malls, de grootste uitbater van shoppingcentra in Amerika, vormen twintigers zelfs meer dan zestig procent van het cliënteel.’
Palmaerts ziet in de ‘analogue aspirations’ van jongeren dan ook kansen voor het nachtleven. ‘Dit jaar zijn jongeren al opnieuw beginnen dansen op koffiebarfuiven die overdag werden gehouden. Maar die bieden niet de anonimiteit of het escapisme van het nachtleven, waar je nog meer een gemeenschapsgevoel ervaart en in het nú leeft. Mij lijkt het dan ook aannemelijk dat jongeren in 2026 terug ’s nachts zullen uitgaan en dansen.’
Toch zal de clubcultuur van de jaren negentig niet meteen terugkeren, zegt Palmaerts. ‘Een club openen kost enorme investeringen. Bovendien zijn jongeren heel kritisch voor alcoholmisbruik en hechten ze veel belang aan veilig uitgaan. Ik verwacht dan ook dat de kentering eerst zichtbaar zal worden op plaatsen waar studenten nu al uitgaan: bars, fuifzalen en andere plekken waarvan het bezoek de voorbije jaren daalde.’
8. Dark mode shift
‘We leven in een enorm nostalgische tijd’, zegt Kristel Vanderlinden. ‘Er is een groot verlangen naar een soort van ongecompliceerd verleden waarin alles veel eenvoudiger en veiliger was. Vandaar ook het succes van jaren tachtigfenomenen als de crop top, maar ook van dumbphones, de nostalgische branding van Ritchie Cola en de reünieconcerten van K3.’
Maar de jaren tachtig waren allesbehalve zorgeloos, benadrukt Vanderlinden. ‘Het was ook het decennium van de Koude Oorlog, de dreiging van de atoombom, IRA-aanslagen, hoge werkloosheid en – net als vandaag – onzekerheid en pessimisme over de toekomst. In 2026 zullen we dan ook meer die kant van het verleden verkennen. Niet als een bron van geruststelling, maar als een manier om onze existentiële angsten een plaats te geven.’
Die zogenaamde ‘dark mode shift’ – de term komt van cultureel analist Sean Monahan – zal volgens Vanderlinden goed voelbaar zijn in de mode. ‘Er was al Glenn Martens die voor Maison Margiela teruggreep naar Margiela’s iconische show uit 1989, met maskers die de gezichten van de modellen afschermden. Maar denk ook aan de opkomst van strengere silhouetten, sterke schouders en donkere kleuren, of aan de terugkeer van het maatpak, de mobster wife-look en militaire referenties. Kleding wordt een symbool van macht en autoriteit en tegelijk een schild tegen de boze buitenwereld.’
De trend zal overal zijn, voorspelt Vanderlinden, van de comeback van brutalisme, beton, staal en ruwe materialen in woon- en winkelarchitectuur tot gothic glam en maximalistische statementlooks in de beautysector. Daarnaast zullen we volgens de trendwatcher ook meer aan ‘dark tourism’ doen: reizen naar plekken die verbonden met tragedie, conflict en collectief trauma, zoals Auschwitz-Birkenau, het Hiroshima Peace Memorial Museum of Ground Zero in New York.
‘Eigenlijk komt deze trend neer op een copingmechanisme in beangstigende tijden’, besluit Vanderlinden. ‘We gaan het duister niet verheerlijken, maar wel verbeelden en onder ogen zien, waardoor het in zekere zin ook hanteerbaar en draaglijk wordt.’
Meer lezen:
