Ruimteschip of postmoderne parel? Kijk binnen in een bijzondere architectenwoning die met weinig middelen werd opgeknapt

Een boot. Een boomhut. Een ruimteschip. Het zijn slechts enkele van de reacties die Catleen en Gert kregen toen ze drie jaar geleden hun bijzondere jarenzeventigbungalow kochten. ‘Sommige buren vroegen zelfs of we hem eindelijk eens gingen afbreken.’

Een verkeerde afslag op weg naar de tennisles van een van hun drie zonen deed hen geheel toevallig in deze rustige zijstraat in Dessel belanden. ‘We waren helemaal niet op zoek naar een woning, we waren ook gelukkig in ons vorige huis’, aldus Catleen. ‘Maar omdat we het allebei niet uit onze gedachten kregen, keerden we toch terug. De buurman wist ons te vertellen dat het huis al vier jaar onbewoond te koop stond. Hij bracht ons in contact met de nieuwe makelaar. Die ging het blijkbaar nét online zetten, dus dat is ons grote geluk geweest. We hebben snel een bod gedaan, serieus onder de vraagprijs, en toch hadden we het. Ik denk dat de verkoper er echt van af wilde.’

De verkoper bleek de zoon van Henri Suls te zijn, de oorspronkelijke bewoner en meteen ook de architect. Dat de postmoderne parel met afgeronde hoeken een architectenwoning was hoeft niet te verbazen, maar veel informatie is er jammer genoeg niet terug te vinden over Suls zelf. ‘We hebben gezocht en rondgevraagd’, vertelt Catleen. ‘Zo ontdekten we dat er in Antwerpen een beschermde gezinswoning van zijn hand staat. Maar verder is weinig over hem te vinden.’

Kapper in huis

Wat wel zeker is: de bungalow dateert uit het midden van de jaren zeventig, werd opgetrokken als atelierwoning en barst van de dynamiek. De intrigerende façade geeft al een idee, maar binnenin wacht je nog een pak architecturale verwondering. Van de afgeronde muren over de grote dakkoepels tot de hoge schuine plafonds: om elke hoek wordt gespeeld met vorm of licht. Dat je je in een lus van kamer tot kamer kunt bewegen, maakt het geheel enkel luchtiger.

‘Als je voor het huis staat, lijkt het niet zo groot. Maar dan kom je binnen en blijven de ruimtes maar komen’, zegt Catleen. ‘Als dit huis trouwens in een hippere regio had gestaan, hadden wij het nooit kunnen kopen. Meestal is zoiets voor architecten of advocaten weggelegd. Gert werkt bij de vuilophaaldienst en ik ben kapper. Wij verwonderen ons nog elke dag dat we hier wonen!’

Gezien de leeftijd en leegstand van het huis lag er best wat renovatiewerk op het koppel te wachten. Veel budget was er niet, dus moesten ze doordacht te werk gaan. Catleen: ‘Voor we begonnen, zijn we een weekend op een luchtmatras komen slapen – met veel chips en rode wijn – om te voelen: hoe is het om hier te wonen? Daarna waren de keuzes snel gemaakt. We hebben structureel niets uitgebroken, maar vonden het logischer om de indeling te veranderen.’

Het atelier van de architect dat oorspronkelijk aan de achterkant van het huis lag, maakte plaats voor de keuken en leefruimte van het gezin. Zo kunnen ze volop genieten van het zicht op de tuin en de heide daarachter. En wat vroeger zijn salon met zitput was, is vandaag ‘Huis Henri’, Catleens huiselijke kapsalon met een knipoog naar de originele bewoner.

Lees ook: California dreamin’: binnenkijken in een nieuwbouwwoning met glass house in het hart van Antwerpen

Maatwerk van een maat

De totaalrenovatie duurde ongeveer anderhalf jaar en het koppel deed zoveel mogelijk zelf: van alle breek- en schilderwerken tot het leggen van de vloerverwarming. Beiden hadden immers al eerdere verbouwingen achter de rug. Voor bepaalde dingen moesten ze alsnog een beroep doen op experts, wat niet altijd van een leien dakje liep. Zo ging het mis toen Catleen een iets te budgetvriendelijke keuze maakte voor de gietvloer. ‘De briefing was een betonlook met matte afwerking, maar het eindresultaat zit vol met barsten en blinkt. Gelukkig kan ik me snel over zulke dingen heen zetten.’

Voor het interieur had Catleen vanaf het begin een duidelijk idee. ‘Dit huis heeft zo’n specifieke sfeer, daar zet je niet gewoon een witte Scandinavische keuken in. Ik wilde zo dicht mogelijk bij de originele stijl blijven. Op Pinterest heb ik moodboards gemaakt, daarna tekende ik hoe ik het zag.’ Om haar idee tot leven te laten komen, ontdekte Catleen de perfecte professionele match in Bart Wauters, een van haar vaste klanten. ‘Bart was vroeger setbouwer voor films en series, wat hem praktisch én creatief maakt.’

Het beperkte budget schrikte Bart niet af. ‘Net als wij was ook hij meteen verliefd op het huis. Dat moet je hebben, iemand die het snapt’, vertelt ze. En dus vezen Catleen en Gert zelf hun keuken in elkaar met Metod-kasten van Ikea, die Bart vervolgens voorzag van maatwerkfronten uit gebeitst multiplex. Alle ingebouwde kasten en het badkamermeubel werden op dezelfde manier aangepakt.

Barsten in de dansvloer

Van de Saab op de oprit tot de talrijke eigenzinnige meubelen binnenin: de kapster heeft duidelijk een neus voor vintage. Alle ruimtes staan bijgevolg vol karaktervolle stukken. ‘Ik hou van design, maar ik ben echt een gierige pin. Mij zul je dus niet snel in de Kloosterstraat vinden. Ik zoek eerder op Catawiki en andere tweedehandssites zoals Kringding. Ik heb al meer benzine verbruikt door overal in België meubelen op te halen, dan al die spullen samen gekost hebben. Dat vind ik echt dé kick in het leven.’ (lacht)

Nu het grootste deel van de renovatie erop zit, krijgt het koppel ook positieve reacties. ‘Buren komen ons vertellen dat we het huis in ere hebben hersteld en dat het er tof uitziet. En dan hebben we nog niet eens de buitenkant geverfd’, vertelt Catleen trots. ‘Om het echt eens goed te vieren, zou ik hier graag een grote discobal ophangen en een feestje organiseren. Of een rollerdisco, want dat zou hier zomaar gaan, hè? De vloer is toch al gebarsten!’ (lacht)

Lees ook: That seventies hotel: in deze 5 hotels reis je terug in de tijd