Parfum zit haar in het DNA, net zoals de passie voor bloemen en chocola. Een gesprek met de kleindochter van Estée Lauder.
Je hoeft maar enkele ogenblikken met Aerin Lauder te besteden om vast te stellen dat ze geen detail aan het toeval overlaat. Zoals het bloemetjesbehang op de achtergrond wanneer ze op het scherm verschijnt voor dit interview. Het doet denken aan de verzorgde interieurs in haar recente boek Living with Flowers waarin ze haar passie voor bloemen uitdraagt. Het boek weerspiegelt het Amerika van de grote families aan de East Coast, zoals je het soms in tv-series ziet. De interieurs zijn niet schreeuwerig, het zit ‘m in de details: een lintje, een bord met bloemmotief, een zandkleurig tapijt of een schelp van op het strand.
Als kleindochter van Estée Lauder groeide Aerin op met de geuren van de parfums die haar grootmoeder ontwikkelde en uittestte. Ze werd er uiteraard door beïnvloed, maar wist toch een heel eigen universum te creëren, waarin de liefde voor elegante, moderne geuren samengaat met het idee van quiet luxury. Zo lanceert ze begin oktober Wisteria, het eerste van een nieuwe collectie parfums die Les Jardins Botaniques zal heten, geïnspireerd op haar liefde voor bloemen en mooie tuinen.
Hoe voelt het om de naam Lauder te dragen?
‘Ik ben er trots op. Twaalf jaar geleden heb ik mijn merk opgericht, ik was toen net zo oud als mijn grootmoeder was toen ze in 1946 Estée Lauder lanceerde. Ik besef dus hoe hard ze heeft moeten werken, en hoe creatief ze was. Het was een uitstekende zakenvrouw, die haar passie aan haar kinderen en kleinkinderen wist door te geven.’
Werd je aangespoord door je ouders om in het familiebedrijf te stappen, of zagen ze je liever andere wegen verkennen?
‘Ik ben echt het product van mijn omgeving. Als kind al werd ik ondergedompeld in de wereld van het parfum. Ik was gefascineerd door de kleine laboratoriumflesjes op het bureau van mijn grootmoeder. Het familiemantra was altijd: ‘Wat je ook doet, doe het goed en met passie.’ Of dit nu in het familiebedrijf was of erbuiten. Nadat ik mijn studie communicatie aan de universiteit van Pennsylvania had afgerond, ging dat voor mij als vanzelf. Elke zomer werkte ik voor een ander merk van de groep. Ik bezocht winkels en sprak met de parfumeurs. Zo leerde ik de business kennen. En ik leer nog altijd bij.’
Is er een anekdote over je grootmoeder die haar echt typeert?
‘Ze was een echte snoeper. Ze had altijd chocolaatjes bij, die ze me aanbood met de woorden: “Ze zijn lekker en ze helpen je nadenken.” Ik denk vooral ook aan een foto van ons beiden in Hotel Plaza in New York, waar we gingen theedrinken. Ik sta erop met een glimlach, want toen ik twijfelde wat ik zou nemen – ik kon nooit kiezen tussen een millefeuille en een éclair – zei ze : ‘Neem ze alle twee maar!’ Bij mijn moeder zou dat geen waar geweest zijn. Ik ben zo gelukkig op die foto en dat zie je.’
Oma was een echte snoeper. Ze bood altijd chocolaatjes aan: “Ze zijn lekker en helpen je nadenken.
Wat is de beste raad die ze ooit gaf?
‘Ze was niet alleen mijn grootmoeder maar ook een geweldige mentor en een vriendin. Ze vond het belangrijk om altijd trouw aan zichzelf te blijven. Zij was ook de eerste die me over het idee van een “parfumdressing” vertelde: net zoals het vanzelfsprekend is dat je een andere jurk draagt voor een partij tennis en een galadiner, vond ze dat ook wat parfums betreft.’
Momenteel telt die dressing vierentwintig parfums. Is er een favoriet?
‘Mijn oom zei altijd dat je nooit een favoriet moet kiezen. Het is als kiezen tussen je kinderen…’ (lacht)
Maar er is er vast wel een dat je vaker gebruikt dan alle andere?
‘Dan zou ik zeggen: Rose de Grasse. Het is een van de eerste geuren die ik uitbracht. Voor mij is die lichte roos het symbool van vriendschap en liefde. Ze doet me denken aan mijn trouwdag en roept mooie herinneringen op. Maar ik draag ook graag Tubéreuse Le Soir, een meer rijke en luxueuze geur.’
Ik ben echt het product van mijn omgeving. Als kind al werd ik ondergedompeld in de wereld van het parfum.
In Living with Flowers zien we je in sublieme interieurs die aan de American dream doen denken. Heb je soms ook het gevoel in een droom te leven?
‘Absoluut. Ik ben me er heel erg van bewust dat ik in een unieke omgeving leef. Maar het boek geeft ook veel aandacht aan details: een favoriet object, een bloem op een bureau. Er is niet veel voor nodig om je te omringen met schoonheid, je moet er gewoon aandacht voor hebben.’
Bloemen zijn belangrijk voor jou. Waar komt die passie vandaan?
‘Mijn moeder was de eerste om me de liefde voor de natuur bij te brengen. Als kind was ik omringd door schitterende planten en bloemen. Op verjaardagsfeestjes gaf ze gasten vaak een geranium cadeau. Ik schaamde me daar toen een beetje voor, ik had liever dat ze snoep of speelgoed uitdeelde, maar ze wilde iets duurzaams. En ze had gelijk.’
Is er in al die huizen die je hebt aangekleed een voorwerp dat overal terugkeert?
‘Een kader met een foto van mijn man en kinderen. Een huis wordt pas een thuis door die menselijke touch. Een living zonder bloemen of foto’s is als een showroom of een hotelkamer.’
Aerin Les Jardins Botaniques Wisteria Eau De Parfum, 200 euro voor 50 ml.
