‘TikTok beïnvloedt lichaamsbeeld van jonge vrouwen al na 8 minuten’

Vrouwen die veel tijd doorbrengen op TikTok – en dan met name meisjes en vrouwen die slanke lichamen verheerlijken – voelen zich slechter over hun uiterlijk. Dat blijkt uit een nieuw onderzoek in PlosOne.

De resultaten suggereren dat een hoge blootstelling aan TikToks de mentale gezondheid kan schaden: de tevredenheid over het lichaamsbeeld vermindert en het risico op een onevenwichtig eetgedrag verhoogt, blijkt uit het Australische onderzoek van de Charles Sturt University. 

Algoritme

Sinds de lancering is de TikTok-app al meer dan 2 miljard keer gedownload. Het algoritme van de app stelt inhoud samen op een ‘Voor jou-pagina’ op basis van eerder bekeken video’s. Inhoud die extreem dunne lichamen verheerlijkt en eetgedrag aanmoedigt om sterk af te vallen, kan de feed van een gebruiker snel gaan overheersen. 

Om te begrijpen hoe dit soort content het lichaamsbeeld van vrouwen zou kunnen beïnvloeden, volgden onderzoekers Madison Blackburn en Rachel Hogg 273 vrouwen tussen 18 en 28 jaar. Ze vroegen hen hoe vaak ze TikTok gebruiken en screenden hen op symptomen van eetstoornissen, lichaamsbeeld, hun houding over schoonheidsnormen en hun visie op dieet- en eetpatronen. 

De wetenschappers lieten vervolgens de helft van de deelnemers kijken naar een TikTok-compilatie van 8 minuten over ongezond eten – waaronder jonge vrouwen die zichzelf uithongeren, die tips geven om af te vallen, en video’s over het reinigen van je lichaam door sapkuren en work-outs. De andere helft van de deelnemers keek naar neutrale inhoud met video’s over natuur, dieren en koken.

Pro-ana

Beide groepen vrouwen rapporteerden een afname in de tevredenheid over hun lichaamsbeeld na het bekijken van de video’s. Bij degenen die waren blootgesteld aan wat de onderzoekers ‘pro-anorexiacontent’ noemen – door de TikTok-community ook pro-ana genoemd – was de tevredenheid over het eigen lichaam het meest afgenomen. Ook de ongezonde schoonheidsnormen bleken meer geïnternaliseerd. 

Hoewel het onderzoek zich niet richtte op de vraag hoe blootstelling aan pro-ana mensen na verloop van tijd zou kunnen beïnvloeden, suggereren de resultaten dat dit een negatieve invloed kan hebben op het lichaamsbeeld en de schoonheidsnormen van kijkers. De onderzoekers bevelen aan om zulke content op TikTok beter te controleren. 
 
‘Onze studie toont aan dat minder dan 10 minuten blootstelling aan impliciete en expliciete pro-anorexiacontent op TikTok onmiddellijke negatieve gevolgen heeft op het lichaamsbeeld en de internalisatie van bepaalde idealen rond het uiterlijk. Dit suggereert dat psychologische schade kan optreden voor jonge vrouwelijke TikTok-gebruikers, zelfs wanneer expliciete pro-anorexia-inhoud niet wordt opgezocht en het TikTok-gebruik van korte duur is.’