Stop Darmkanker-boegbeeld Luc Colemont: ‘Zonder humor zou ik niet veel bereiken’

Dr. Luc Colemont (67) werkte 28 jaar als maag-darmspecialist in het Sint-Vincentiusziekenhuis in Antwerpen. Hij richtte in 2010 de vzw Stop Darmkanker op en gaf inmiddels meer dan duizend lezingen over het voorkomen en tijdig opsporen van de ziekte, meteen het onderwerp van zijn nieuwe boek De grote boodschap.

Voldoening

‘Ik heb nooit iets anders gewild dan dokter worden. Ik had geen voorbeelden in de familie, maar ik zei dat al op mijn vijfde en was ook altijd gelukkig met dat werk. In het beste geval kon ik zieke mensen genezen, wat immens veel voldoening bood. Maar ook het hele traject daarnaartoe fascineerde me. Eerst gerichte vragen stellen en de nodige onderzoeken doen, dan tot de juiste diagnose komen en uiteindelijk een behandeling voorstellen: dat maakt van een arts tegelijkertijd een detective en een onderzoeksrechter.’

Plichtsbesef

‘Eerst het werk, zei mijn vader, dan het spel. In het weekend was hij er voor de kinderen en gingen we bijvoorbeeld samen naar het voetbal, maar tijdens de week zagen we hem niet zo veel. Als directeur van een groothandel in verf en glas was hij bijna altijd met zijn job bezig. Dat plichtsbesef heb ik van hem overgeërfd: ik kan moeilijk nee zeggen en zet mijn werk ook op de eerste plaats. Bovendien heb ik geen aan-uitknop, tenzij ik met mijn collectie miniatuurauto’s van Alfa Romeo bezig ben. Dan vergeet ik alles.’

Laatste Kerstmis

‘Slecht nieuws moeten brengen went niet. Dat was vooral lastig in het begin van mijn carrière in het ziekenhuis, toen de vooruitzichten bij vergevorderde darmkanker minder goed waren dan nu en er in de opleiding geneeskunde nog geen sprake was van gesprekstechnieken. Iemand moeten vertellen dat het een kwestie van hooguit enkele maanden is: dat kroop altijd enorm in mijn kleren. Ook al nam ik er de tijd voor en besefte ik op een bepaald moment dat ik de knop moest omdraaien om zelf niet voortdurend ongelukkig te zijn, ik wist dat het voor die patiënt zijn of haar laatste Kerstmis of Pasen zou worden.’

Lees ook: Slaapexpert Inge Declercq: ‘Zoeken naar een goede balans tussen werk en privé helpt ons niet verder’

Impact

‘Kennis delen kan levens redden. Daarom leg ik me met de steun van Marc Coucke sinds 2016 fulltime toe op de stichting Stop Darmkanker. Als arts kon ik enkele tientallen levens redden, terwijl het er nu, door mensen te informeren via onze campagnes, mijn lezingen en de sociale media, veel meer zijn. De belangrijkste reden waarom mensen niet deelnemen aan de gratis darmkankertest, is immers niet angst, maar het feit dat ze gewoon niet weten dat die test zo belangrijk is. Toch bewijst die keer op keer zijn nut: hoe vroeger je darmkanker opspoort, hoe groter je overlevingskansen zijn.’

Doe de test

‘Zonder humor en storytelling zou ik niet veel bereiken. Mijn vader kon over eender welk onderwerp gepassioneerd vertellen en dat zit wellicht ook in mijn genen, maar het was Geert Hoste die me deed inzien dat een geslaagde lezing eigenlijk een optreden is. Voor ik van wal steek, hebben mensen al twee keer gelachen, waardoor ze extra openstaan voor mijn ‘grote boodschap’: doe de test. Darmkanker blijft een delicaat onderwerp – soms zitten er mensen in de zaal die in volle behandeling zijn of net iemand aan de ziekte verloren hebben – maar ik maak regelmatig een grapje en spreek in gewonemensentaal. Niemand heeft iets aan al die moeilijke woorden die ik tijdens mijn opleiding leerde.’

Verlangen

‘In de liefde draait het niet om kwantiteit, maar om kwaliteit. Mijn Italiaanse echtgenote Antonella woont op een uurtje rijden van Rome en ik in Antwerpen, wat betekent dat we elkaar minder zien dan een klassiek koppel. Dat is niet altijd evident, maar voor ons werkt het. We zijn al twintig jaar gelukkig getrouwd en genieten des te meer als we samen zijn. Als we afscheid nemen, tellen we de dagen af naar de volgende keer. Of zoals de Italianen zeggen: il camino rimane sempre acceso – de haard blijft altijd branden.’

Aanvaarding

‘Je moet het doen met de kaarten die het leven je geeft. Ik ontdekte op mijn veertigste dat ik geen kinderen kon krijgen, maar dat heb ik zonder grote problemen kunnen aanvaarden. Ik had met de plotse dood van mijn papa vier jaar eerder al het ergste meegemaakt – dit kon er ook nog wel bij. Vandaag voel ik soms wel een gemis omdat ik nooit mijlpalen als de eerste verjaardag, de eerste communie of de diploma-uitreiking van mijn kinderen heb meegemaakt. Tegelijk zie ik de positieve kant daarvan, want anders was Stop Darmkanker nooit geworden wat het nu is.’

De grote boodschap (24,99 euro) verschijnt op 4 november bij Borgerhoff & Lamberigts. stopdarmkanker.be

Lees ook: Waarom jij op dieet mag, maar Adele niet: ‘Van beroemdheden vinden we dat ze de bodypositivitybeweging ondermijnen’