Liefhebbers van oriëntaalse parfums zijn ongetwijfeld al eens het Shalimar‑parfum van Guerlain tegengekomen. Zelfs na een eeuw blijft de geur – nagenoeg onveranderd sinds de lancering – razend populair.
Naam: Shalimar
Ontwerper: Jacques Guerlain
Eerste uitgave: 1925
Honderd jaar na de lancering vliegt Shalimar nog altijd de deur uit met een snelheid van 108 flesjes per uur. Het verhaal van het iconische parfum start in 1925, wanneer de jonge chemicus Justin Dupont de synthetische molecule ethylvanilline ontdekt: een krachtige, haast bedwelmende vorm van vanille.
Zijn vriend Jacques Guerlain is meteen verkocht en doet een paar druppels bij het huisparfum Jicky, dat al sinds 1889 bestaat. Daarmee legt hij niet alleen de basis voor Shalimar, maar lanceert hij ineens een heel nieuw geuruniversum: dat van de oriëntaalse parfums, vandaag vaak ambergeuren genoemd. Het zijn warme, sensuele geuren waarin vanille, tonkaboon en patchoeli versmelten met citrustoetsen, harsen en kruiden.
Bij een parfum dat geschiedenis schrijft, hoort ook een goed verhaal. Naar verluidt liet Guerlain zich inspireren door de legendarische liefde van keizer Shah Jahan voor zijn vrouw Mumtaz Mahal. Voor haar liet hij niet alleen de wereldberoemde Taj Mahal bouwen, maar ook de weelderige Shalimar-tuinen in Lahore (vandaag Unesco-werelderfgoed) aanleggen.
Voor de flacon riep Jacques Guerlain de hulp in van zijn neef Raymond, die een kristallen fles ontwierp die vervaardigd werd door Baccarat. Het ontwerp werd gepresenteerd op de Exposition Internationale des Arts Décoratifs in Parijs en groeide uit tot een icoon. Pas in 2010 kreeg het een update, waarbij juwelenontwerper Jade Jagger het iets strakker en soberder maakte. Aan de geur zelf werd nooit geraakt, al gebeurden er doorheen de jaren kleine aanpassingen om te voldoen aan strengere regelgeving.
Ondertussen werden er talloze varianten uitgebracht, maar voor de honderdste verjaardag brengt parfumeur Delphine Jelk hulde aan het origineel met Shalimar L’Essence, een extra intens eau de parfum met een royale dosis vanille uit Madagaskar. Voor echte fans zijn er zestig exemplaren van de limited edition – anderhalve liter Shalimar in een met veren versierde flacon die meer weg heeft van een trofee dan van een gebruiksvoorwerp.
