Lorna Wendt was tot voor twee jaar getrouwd met de grote baas van General Electrics Capital. Ze kenden elkaar van op de middelbare school, zij werkte om zijn studies te bekostigen. Wendt was een ambitieuze jonge man die het land doortrok, van job tot job, om uiteindelijk de top te bereiken. Dat kon hij onder meer doordat zijn vrouw, Lorna, haar hele leven ten dienste van hem had gesteld. Van het moment dat hij een job had, zorgde zij voor de huishouding en de opvoeding van de kinderen, bekommerde ze zich om zijn public relations en organiseerde ze de talrijke verhuizingen die nodig waren om zijn carrière een sprong voorwaarts te helpen.
Tot het huwelijk twee jaar geleden op de klippen liep. De ondertussen schatrijke meneer Wendt vond dat hij met een afscheidscadeau van 8 miljoen dollar en een maandelijkse alimentatie behoorlijk voor zijn vrouw gezorgd had. Maar mevrouw Wendt, die onder meer vertelde aan de rechter dat ze per maand 10.000 dollar nodig had als kleedgeld, was van mening dat ze recht had op de helft van wat haar man woog, en dat was volgens haar 50 miljoen dollar, vijf keer zoveel dus. De rechter zal naar alle waarschijnlijkheid de knoop doorhakken op 20 miljoen dollar voor mevrouw Wendt.
Lorna Wendt stichtte prompt de Foundation for Equality in Marriage en gaf de nodige ruchtbaarheid aan haar initiatief. Het zakenblad Fortune wijdde aan deze echtscheidingszaak een coverstory van negen pagina’s. Prompt meldde zich een aantal hooggeleerde dames om de eisen van mevrouw Wendt en haar ondertussen opgestane lotgenotes wetenschappelijk te ondersteunen. Ze bewezen dat in de States geen enkele man echt carrière kan maken aan de top van een groot bedrijf zonder een corporate wife. Dat is een presentabele vrouw die de dagelijkse zorgen van hem wegneemt en hem in gezelschap nooit te schande maakt. Natuurlijk moet ze in een handomdraai een diner kunnen organiseren, hem vertegenwoordigen of bijstaan in allerlei society-aangelegenheden en steeds ter beschikking zijn als gezelschapsdame op de talrijke zakenreizen. Kortom, een vrouw die geen tijd heeft voor een eigen leven, laat staan voor een eigen carrière. En die, als ze op latere leeftijd wordt opzijgezet voor een jonger exemplaar, bijgevolg recht heeft op de helft van wat mede dankzij haar kon worden verworven.
Er zijn aan de Wendt-zaak veel woorden vuilgemaakt in de Amerikaanse pers. Volgens hooggeleerde juristen is er geen legale grond om aan te nemen dat in een huwelijk man en vrouw gelijkwaardige zakelijke partners zijn. Dat blijkt alleen maar een romantische waanvoorstelling. Pech dus voor mevrouw Wendt en haar zusters in de strijd.
De waarde van morele ondersteuning, van het grootbrengen van kinderen, al dat ondankbare dagelijkse werk, is helaas niet exact te berekenen. Wat is de kapitale waarde van een briljante zoon of dochter, en wat is daarin het aandeel van de moeder? Misschien is het wel lichtjes naïef om te denken dat je daar uiteindelijk op een rechtvaardige wijze voor zal beloond worden.
Verstandige meisjes, wees op uw hoede. Ambitieuze leeuwen zijn ook in deze tijden nog steeds het meest gebaat bij een homemaker als vrouw. Want het staat onomstotelijk vast dat mannen met een traditioneel huwelijk meer verdienen en frequenter promotie maken dan mannen met een buitenshuis werkende vrouw, zegt professor Linda Stroh van de Loyola University uit Chicago. En een studie van Stanford University, geciteerd in hetzelfde artikel in Fortune, bewijst dat naarmate de carrière van de man voortschrijdt, die van de vrouw stagneert of wordt afgebroken.
Tessa Vermeiren
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
