Tunesië: land van Star Wars, ruïnes en wijn

Op het afgelopen Vakantiesalon in Brussels Expo stond Tunesië in de kijker en ambassadeur van Tunesië in België, Tahar Chérif, deed dan ook geen moeite om zijn trots te verbergen. ‘Op een dag schiep God Tunesië in al haar glorie. Daarna was hij moe en gooide hij er Algerije, Marokko en al die dingen ook maar bij’, grapte hij bij aanvang van het Salon.

Democratische transitie

Chérif had een reden om te pronken: het land heeft zopas een democratisch verkozen regering gevormd. Eerste minister Habib Essid kon na drie maanden onderhandelen een samenstelling van ministers en staatssecretarissen voorleggen die de goedkeuring van een ruime meerderheid (166 van de 204 stemmen) wegdroeg. In de nieuwe regering hebben overwinnaar bij de parlementsverkiezingen, het seculiere Nidaa Tounes, en de islamisten van Ennahda gekozen voor samenwerking.

‘Alle geslaagde transities – of het nu gaat om Chili, Spanje, Polen of Indonesië – zijn gebaseerd op een zo groot mogelijke consensus en samenwerking in de eerste jaren’, verklaart historicus Koert Debeuf die vanuit het Egyptische Caïro de vinger aan de pols houdt van de Arabische Lente. ‘Dat de twee grote concurrenten samen zetelen, is daarom erg belangrijk. Het betekent dat Tunesië zich zal toespitsen op de democratische transitie en op de socio-economische problemen in plaats van op afrekeningen. We kunnen allen maar hopen dat Libië en Egypte snel dezelfde richting uitgaan.’

Veiligheid

Een van die socio-economische kwesties is het toerisme, meent Chérif. Na de Jasmijnrevolutie van 2010 kreeg de sector een flinke deuk. ‘In 2014 kwamen zes miljoen toeristen naar ons land, in 2010 waren dat er nog 7 miljoen’, aldus de ambassadeur. Tegenwoordig hangt de toestand echter vooral af van de veiligheidssituatie en de politieke stabiliteit. Dat laatste lijkt nu alvast verzekerd. Over het eerste punt heerst veeleer twijfel.

‘Ik krijg continu de vraag over hoe veilig het nu eigenlijk in Tunesië is’, klaagt Chérif. ‘Ja, er zijn problemen aan de grens met Libië en ik hoop dat onze bevriende buren snel door dialoog tot een oplossing kunnen komen, net zoals dat in Tunesië gelukt is. Maar in Tunesië zelf is er absoluut geen reden tot bezorgdheid.’

Het toerisme van Tunesië ‘is en blijft een prioriteit’, benadrukt de ambassadeur. De sector, die onder hoge schulden lijdt, stelt zo’n 400.000 Tunesiërs tewerk. ‘Het gaat hier dus over het onderhoud van zo goed als tien miljoen gezinnen, dat is belangrijk.’

Moderniteit

‘Maar we komen er wel uit. We zien het licht aan het einde van de tunnel’, zegt een optimistische Chérif. ‘Het is een unieke ervaring geweest. We worden gezien als de enige hoop van de regio. We hebben vooruitgang geboekt – met democratie, de status van de vrouw, moderniteit – en willen blijven vooruitgaan. We willen hetzelfde niveau van ontwikkeling als Europa bereiken.’

Het land is ‘prachtig, gastvrij, goedkoop en vlakbij’, gaat de ambassadeur de promotour op. Tunesië heeft haar zelfvertrouwen duidelijk teruggevonden. ‘Natuurlijk is er meer dan zon, zee en strand’, zegt Chérif. En het is door onbekende schoonheden van Tunesië in de kijker te zetten, dat het land hoopt weer dezelfde toppen als in 2010 te scheren.

Een overzicht van die verborgen parels, vindt u terug in de beelden bovenaan dit stuk. Gaande van desolate stranden, Romeinse ruïnes tot Tunesische wijn en sets waar Stars Wars episodes I, II en IV gefilmd werden.

Hier vindt u alvast meer info over reizen in Tunesië.

Ruïnes in Carthago aan de Middellandse Zee – ‘Tunesië kent enorme variaties in het landschap’, legt ambassadeur Tahar Chérif uit. Het noorden straalt iets Europees uit, het zuiden kent verborgen pareltjes in de woestijn. ‘Achter de 3.000 jaar oude geschiedenis schuilen verhalen van Carthago tot Rome.’

Romeinse ruïnes van Sufetula bij Sbeitla.

Het Acropolium (kathedraal van Saint-Louis) – ‘Elke zomer vinden tal van muziekfestivals plaats’, zegt Chérif. Zo ook in Carthago waar Stromae nog op het podium mocht staan.

‘Ook de Tunesische keuken maakt deel uit van onze culturele troeven’, erkent Chérif. En dat gaat voorbij de cliché couscous die bij ieder in gedachten komt. ‘In Tunesië worden druiven verbouwd, we hebben hier een ruim aanbod aan eigen wijnen.’ Een heerlijke rode wijn van het domein Mornag, de Magon, kon geproefd worden op het Vakantiesalon.

Ver voorbij de platgetreden paden van het strandtoerisme kan de naar Tunesië migreerde Belg Jan Demeulemeester interessante tips geven: ‘Het is de moeite waard om de stranden van Hammamet en Djerba even links te laten liggen. In Tabarka en Aïn Draham in het noordwesten van Tunesië zijn kurkeiken wouden en rotsstranden terug te vinden. Het zijn uitstekende locaties voor jachttoerisme.’

‘Sejnane in het noorden van Tunesië is een dorp waar nog verschillende pottenbakkers werkzaam zijn’, zegt Demeulemeester. Daar worden traditionele Berberse potten gemaakt.

‘Bizerte heeft een oude haven en er heerst een toffe sfeer op de markt’, vervolgt Demeulemeester zijn tips.

Fort van Bizerte – ‘Een natuur- en vogelreservaat is in het nationale park van Ichkeul te vinden, op 20 kilometer van Bizerte. Het is een schiereiland aan een meer in het noorden van het land en is een uitstekende locatie voor wandelingen’, vindt Demeulemeester.

‘In Ghar El Melh zijn drie oude forten, ook een oude vissershaven en wie buiten het hoogseizoen komt, kan er genieten van een mooie kust’, getuigt Demeulemeester. Het ligt vlak bij Bizerte.

Chot El Gharsa – Ruïnes uit de bekende Star Wars films van George Lucas in de Tunesische Sahara.

Ksar Ouled Soltane in Tataouine – In Tunesië werden heel wat Star Wars films gedraaid en toeristen kunnen de sets nu nog bezoeken.

Ruïnes van Utica – Tunesië telt een aantal Romeinse en Punische sites. Utica aan de Middellandse Zee, Bulla Regia, ooit een rijke stad geregeerd door Berbers, Feniciërs, Romeinen en Byzantijnen en tot slot Chemtou, een archeologische site van een marmermijn die in de tweede eeuw v.C. geopend werd. ‘Die sites zijn rustig, u kan ze alleen bezoeken zonder last van vervelende horden toeristen’, aldus Demeulemeester.

De Grote Moskee van Kairouan. ‘Het Andulisische stadje Testour heeft ook een Grote Moskee, gebouwd door Andalusische Joden’, meent Demeulemeester. ‘Op de minaret staan de halve maan, de Davidster en een klok zoals die vaak op kerktorens te zien is.’

Havenstad Mahdia – ‘Langs de hele noordkust zijn prachtige desolate stranden terug te vinden, zoals bijvoorbeeld Cap Serrat’, meent Demeulemeester. ‘Maar eigenlijk zijn de landschappen doorheen het hele land betoverend.’

Een oase in de bergen, Chebika, bij de grens met de Sahara. Vanaf de poort naar de woestijn, Douz, kan u een trektocht langs hoge watervallen, oases en ruwe bergen ondernemen.

Het colosseum van El Djem, het meest indrukwekkende Romeinse monument van Afrika.