Ondanks het grote aantal toeristen dat Europa bezoekt, zijn er nog genoeg onbekende plekjes te vinden. Mastercard maakte een overzicht met hidden treasures: van Inishowen in Ierland tot de Tarn-kloof in Frankrijk en de Abdij van Orval in ons land.
Klooster van Covadonga
Asturië heeft het allemaal: bergen, kust, schitterende stranden, historische steden en een heerlijke keuken. Een plaats die je er zeker niet mag overslaan is het klooster van Covadonga bij de ingang van het spectaculaire Picos de Europa Nationaal Park.
Malta
Malta heeft niet alleen een prachtige natuur, maar ook een enorme culturele-historische rijkdom, zeker voor zo’n klein land. Twee goede voorbeelden daarvan zijn Mdina met verschillende paleizen en barokke bouwwerken en Zebbug met zijn Arabische architectuur.
Hallstätter See
De Hallstätter See in de regio Salzkammergut behoort tot de mooiste meren in Oostenrijk. Aan de oever ligt het schilderachtige stadje met dezelfde naam.
Azoren
Deze tot Portugal behorende eilandengroep biedt schitterende vergezichten, vulkanen, felgekleurde kratermeren, mooie vissersdorpjes en eindeloos veel wandelmogelijkheden.
Perast
Het kustplaatsje Perast staat bekend om zijn Venetiaanse architectuur. Voor de kust wacht je nog een verrassing: het kunstmatig aangelegde eilandje Gospa of Skrpjela (Lady of the Rock) met daarop een in 1630 gebouwde bedevaartskerk.
Lednice-kasteel
Een hoogtepunt in de Tsjechische regio Lednice-Valtice is het kasteel Lednice, een combinatie van een Renaissance paleis en gotisch fort.
Pag
Aan de Adriatische kust in Kroatië zijn overal prachtige plekjes te vinden, maar het eiland Pag behoort tot een van de hoogtepunten.
Kaali-kraters
Saaremaa is het grootste eiland in Letland en staat bekend om de vele traditionele windmolens. Bijzonder zijn de Kaali-kraters: plaatsen waar 3.500 jaar geleden meteorieten insloegen en enorme gaten achterlieten die ondertussen gevuld zijn met groen water.
Pelion
De regio Pelion is rustig, betaalbaar en zowel in de zomer- als winteweer een aantrekkelijke plaats om je vakantie door te brengen. Je vindt er overal kleine, rustige stranden en baaitjes en Volos behoort tot de mooiste steden in Griekenland.
Velika Planina
Maak een reis naar de tijd dat herders met hun kuddes over de bergen in Slovenië rondtrokken. In Velika Planina vind je hoog in de bergen de oudste nederzettingen van houten herdershutten in Europa.
Kaszuby
Het Poolse Stonehenge, het Wdzydzkie-meer waar je kano- en kajaktochten kan maken en overal kleine, traditionele dorpjes: dat vind je in de regio Kaszuby in het noorden van Polen.
Naarden
Het 16de-eeuwse vestingstadje Naarden is gebouwd in de vorm van een ster. Behalve de slotgrachten en versterkte muren zie je er overal historische monumenten.
Kaap Kolka
Toen Letland nog deel uitmaakte van de Sovjet-Unie was deze kaap verboden gebied voor gewone stervelingen omdat er een militaire basis gevestigd was. Nu is het een prachtig natuurgebied omringd door water dat – doordat de Golf van Riga en de Baltische Zee er bij elkaar komen – telkens wisselt van kleur.
Donaudelta
In de Donaudelta komen 1200 soorten planten, meer dan 320 soorten vogels en 45 soorten zoetwatervissen voor. Ze leven er tussen het riet, in de zandduinen en in de bossen.
Balatonmeer
Het Balatonmeer is zo groot dat het bijna een zee lijkt. Ten noorden van het meer ligt Balaton Uplands dat een beetje doet denken aan de Provence en Toscane met heuvels en overal kleine, historische dorpjes.
Gjirokaster
In de stad Gjirokaster in het zuiden van Albanië vind je een bijzondere mix van Griekse en Ottomaanse architectuur. Bezoek ook zeker het fort, het grootste in het land.
Sevanavank-klooster
Armenië is het oudste officieel christelijke land en staat dan ook bekend om zijn vele kloosters. Het Sevanavank-klooster ligt aan de oever van het Sevanmeer en biedt een schitterend uitzicht over de uitgestrekte wateroppervlakte.
Sheki
Sheki is een stad gelegen aan de legendarische Zijderoute. De Khansarai, het paleis van de Sheki Kans, herinnert nog aan die welvarende periode, net als vele andere monumenten gebouwd in islamitische stijl in de stad.
Brest
Brest behoorde in de loop van zijn geschiedenis tot verschillende landen en speelde in zowel de Eerste als de Tweede Wereldoorlog een belangrijke rol, omdat het vlakbij de grens tussen Wit-Rusland en Polen ligt. Bezoek in ieder geval de citadel met de eeuwig brandende vlam.
Abdij van Orval
De Abdij van Orval ligt in het hartje van Wallonië en staat bekend om het gelijknamige trappistenbier en haar eponieme kaas. De imposante abdij zelf werd gebouwd in het jaar 1132.
Jajce
De mooiste waterval in Bosnië is te vinden bij Jajce. De waterval is maar twintig meter hoog, maar de turquoise kleur van het water maakt het natuurfenomeen zo bijzonder. Bezoek ook de Pliva meren, bekend om de talloze kleine watermolentjes
Plovdiv
Plovdiv behoort tot de oudste nederzettingen in de wereld, maar ook de Balkanarchitectuur uit de 18de en 19de eeuw is bijzonder. Sla zeker het goedbewaarde Romeinse theater niet over.
Fano
Fano, een deel van het Waddenzee Nationaal Park, kan je prima op de fiets verkennen. Je passeert mooie dorpjes en zal talloze vogels en wellicht zeehonden en andere dieren tegenkomen.
Turku
Turku, gesticht in de 13de eeuw, is de oudste stad in Finland en rijk aan historische gebouwen.
Gorges du Tarn
Een spectaculair landschap, maar toch niet zo drukbezocht door toeristen, waardoor je er nog een boottochtje kan maken zonder tegen andere vaartuigen aan te botsen.
Mtskheta
In Mtskheta liggen twee belangrijke religieuze monumenten: het Svetitskhoveli- en Jvari-klooster. De omgeving van de stad is heerlijk voor sportievelingen. Ze kunnen er onder andere wandelen, skien en paragliden.
Saskisch Zwitersland
Zandstenen rotsformaties zorgen in Saskisch Zwitersland in het oosten van Duitsland voor een merkwaardig landschap.
Grundarfjörður
Het stadje Grundarfjörður in IJsland moet je vooral bezoeken om de prachtige omgeving met adembenemende watervallen.
Calabrië
De meeste Italianen zijn het erover eens dat in Calabrië de mooiste stranden van het land te vinden zijn. Maar ook de kleurrijke dorpjes, het heerlijke eten en de lekkere wijn maken van deze regio een fijne vakantiebestemming.
Trans-Ili Alatau
Trans-Ili Alatau is een adembenemend berggebied in het zuidoosten van Kazachstan. De bergen zijn er bijna 5000 meter hoog. Het gebied is geliefd bij de lokale bevolking en bij bergbeklimmers, maar buitenlandse toeristen komen er zelden.
Aukštaitija nationaal park
Resten van oude kastelen, mysterieuze begraafplaatsen, watermolens en dolfijnen. Deze merkwaardige mix vind je in dit nationale park in Litouwen.
Mavrovo National Park
De blikvanger in dit nationale park is de half verdronken kerk van Sint Nicholas. De kerk verdween gedeeltelijk onder water toen het kunstmatige meer van Mavrovo werd aangelegd.
Chisinau
Chisinau is niet alleen een mooie, kleurrijke stad, maar bezit met een wijnkelder waarin meer dan twee miljoen wijnflessen zijn opgeslagen ook een van de grootste wijnvoorraden ter wereld. Breng ook een bezoekje aan het Poesjkin-huis.
Tromso
In weinig steden kan je zoveel outdoor activiteiten ondernemen als in Tromso. Denk aan wandelen, kajakken, skien, langlaufen, tochten maken met sledehonden, walvissen spotten, vissen …
Inishowen
Op het nog niet drukbezochte schiereiland Inishowen kan je prachtige wandelingen maken, er leeft veel wild en kan je er genieten van schitterende vergezichten.
Kazan
Kazan staat vooral bekend om het Kazan Kremlin, gebouwd in opdracht van Ivan de Verschrikkelijke. Een andere must-see is de orthodoxe kathedraal gewijd aan de apostelen Petrus en Paulus.
Natuurreservaat Uvac
De Uvac-rivier baant zich slingerend een weg door het bergachtige gebied en heeft in de loop van de eeuwen deze kloof gevormd die op sommige plaatsen honderd meter diep is. Het is ook het leefgebied van de zeldzame vale gier.
Nationaal park Slovak Paradise
Dit nationale park doet zijn naam eer aan. Met zijn watervallen, maagdelijke bossen, verscholen grotten en kloven komt het aardig dicht in de buurt van een paradijs.
Gotland
Gotland is het grootste eiland in Zweden met een mooi kustlandschap. De sfeer is er rustig en ontspannen en in de historische stad Visby met zijn imposante kathedraal wandel je een paar eeuwen terug in de tijd.
Ruinaulta
Zwitserland is rijk aan natuurschoon en dat geldt zeker voor deze Ruinalta-kloof waar het felblauwe water afsteekt tegen het groen van de omringde bossen.
Çanakkale
Çanakkale ligt in het noordwesten van Turkije en is, ondanks de mooie stranden en uitstekende restaurants, nog onontdekt. De stad ligt vlakbij de antieke site Troje en in Çanakkale kan je het houten paard uit de gelijknamige film met Brad Pitt bewonderen.
Sint Michael’s Mount
Iedereen kent Mont-Saint-Michel in Frankrijk, maar deze Sint Michael’s Mount is veel minder bekend, maar niet minder imposant.
