Hoteltest: in de voetsporen van James Bond in hotel Westminster in Touquet

Niets is zo leuk als je weekendje weg afsluiten in een fijn logement. Knack Weekend test regelmatig hotels, B&B’s en andere interessante logeeradressen op maximaal drie uur van Brussel en brengt daarover verslag uit. Dit keer genoten we van de frisse zeelucht in het Noord-Franse Le Touquet, waar het legendarische hotel Westminster zijn honderdste verjaardag viert.

Als een van de weinige paleizen aan de Frans-Belgische noordkust, dichtbij winkelstraat Rue Saint-Jean, imponeert het silhouet van Hotel Westminster elke bezoeker van Le Touquet. Wie meer wil doen dan de gevel bewonderen, moet er een flinke duit voor overhebben, maar de uitzonderlijke setting en service weten veel erfgoedliefhebbers over de streep te trekken.

Het hotel viert dit jaar zijn honderdste verjaardag met exclusieve evenementen zoals speciale cocktails, whiskyproeverijen, golfcompetities en rondleidingen. Het hoogtepunt is het uiterst luxueuze oudejaarsfeest op 31 december.

Eerste indruk

Zodra je door de draaideur wandelt, word je ondergedompeld in het verleden. Oude houten receptiebalies, een bewaarde kluisruimte en een bar in speakeasy-stijl zetten de toon. Geen van deze authentieke elementen voelt stoffig aan, dankzij de grondige renovatie door Groupe Barrière, die het paleis in 2016 overnam. Het resultaat is een luxueuze mengeling van design en historische elementen.

Wat opvalt bij het binnenwandelen: het personeel is attent, het hotel richt zich ook op gezinnen (er is een kids club) en het is erg huisdiervriendelijk. Nog nooit zagen we zo veel honden, keurig naast hun baasjes, door een lobby lopen.

De kamers werden allemaal opnieuw ingericht door bekroond interieurarchitect Bruno Borrione. Het resultaat mag er zijn, met ultracomfortabele bedden, breedbeeldtelevisie, een kleine zithoek en badproducten van Guerlain. Hier wordt niets aan het toeval overgelaten.

De geschiedenis

Tijdens de Roaring Twenties werd in de westelijke vleugel van het Westminster vooral Londense jetset en Britse adel ontvangen. Zakenlieden werden aangetrokken door de zee, de sportfaciliteiten en de Franse gastronomie, maar vooral door het casino, aangezien gokken op dat moment verboden was aan de overkant van het Kanaal.

Het succes was zo groot dat het gebouw al snel werd uitgebreid. Aan beroemdheden die er verbleven geen gebrek. Zo boekten onder andere Churchill en De Gaulle, maar ook Edith Piaf, Charles Aznavour en recent Wes Anderson al een overnachting in het iconische hotel.

Maar het hotel is vooral bekend dankzij Ian Fleming, auteur van de James Bond-boeken. ‘De schrijver verbleef hier regelmatig’, vertelt algemeen directeur John Banizette. ‘De oud-militair was dol op gokken en mooie vrouwen. Zijn tijd in Westminster inspireerde hem om Casino Royale, het eerste boek in de reeks, te schrijven.’ Ook wil de legende dat Sean Connery – de eerste acteur die de geheim agent vertolkte op het witte doek – zijn contract tekende in de bar van het Westminster en zijn scènes repeteerde in suite 007.

Eetgelegenheden

De twee restaurants van het hotel voldoen aan dezelfde hoge standaarden als de accommodatie. Zo is er Le Pavillon, dat al zeventien jaar haar ster weet te behouden en waar vooral met lokale ingrediënten gekookt wordt. Wij kozen voor de andere optie, La Table du West, waar dagverse suggesties worden aangeboden tegen redelijke prijzen en in een charmante setting.

Het ontbijt wordt geserveerd in de ontvangstruimte met uitzicht op het dennenpark van Le Touquet. Verwacht een buffet van topkwaliteit, dat op zondagen begeleid wordt door een orkest.

Faciliteiten en diensten

Het hotel is uitgerust met een sauna, hamam en een zwembad. Dat laatste valt een tikkeltje klein uit en is niet al te best verlicht, een minpuntje dat gecompenseerd wordt door de Nuxe-spa die tal van behandelingen biedt. Wij testten de jubileumbehandeling, die speciaal door Nuxe werd ontwikkeld om het honderdjarig bestaan van het hotel te vieren (90 minuten, 195 euro). Juist geprijsd en een echte aanrader.

Een ander noemenswaardig hoogtepunt: in de leeszaal kan je iedere namiddag genieten van een high tea. Ook niet-gasten kunnen er plaatsnemen in de leren fauteuils bij de open haard en proeven van thee en verse gebakjes.

De omgeving

Le Touquet is een typische noordelijke badplaats, met stranden in tinten van grijs en beige, grillig weer en duinen waarin het aangenaam dwalen is. Een echte must is een bezoek aan de monding van de Canche, waar het prachtig landschap verandert met het getij. Andere populaire activiteiten in Le Touquet zijn golfen, winkelen en fortuinen verspelen in het casino.