Alternatief Barcelona: ver weg van de Ramblas

Barcelona is de meest bezochte stad van Europa, en zit dus om toeristen niet verlegen. Wijk af van het voetspoor van de Japanners en treed in de schoenen van een local, de ultieme manier om de stad op een originele en authentieke manier te ontdekken. Barcelona is immers niet alleen even mooi als Parijs, maar ook minstens even cool als Londen of Berlijn.

Origineel shoppen in de boetieks van El Born

Dat Barcelona de ultieme shopstad is, is niets nieuws onder de zon. De gemiddelde toerist krijgt gemakkelijk een dag gevuld met de ketens rond La Cathedral en de high fashion- winkels aan Passeig de Gracia, a.k.a de Champs Elysées van Barcelona. Maar de echte modeliefhebber trekt naar El Born.

Deze iets chiquere, bruisende wijk bestaat uit een wirwar van middeleeuwse steegjes, geconcentreerd rond de gotische kerk Santa Maria del Mar. Het bulkt er van de schattige boetieks waar lokale ontwerpers er hun handgemaakte, kwalitatieve en originele collecties verkopen, die vaak niet eens zo prijzig zijn.

Een greep uit het aanbod:Ivori, voor gesofisticeerde juwelen en de allerzachtste breisels, Colmado voor kunstige schoenen en unieke tasjes, La Tercera voor de echte paradepaardjes in je garderobe en La Clinique voor de meest zeldzame sneakers en zonnebrillen. Vintage-liefhebbers kunnen hun hart ophalen bij Le Swing en Blow voor prachtige designerkleding uit vervlogen jaren en bij Neukölln, waar het heerlijk snuisteren is tussen de retro meubels en andere decoratieve hebbedingetjes.

Voor een pitstop tijdens je shopmarathon kan je terecht bij Nømad Coffee Lab & Shop. Deze koffiebar is gelegen in Passatge Sert, één van de schattigste steegjes van Barcelona waar ook verschillende creatieve start-ups en kunstateliers gevestigd zijn. Bij Nømad zien ze koffie niet alleen als een kunst, maar als een wetenschap. Het interieur is minimalistisch en meestal is er niet genoeg zitplaats voor alle macha latte-nippende hipsters, maar de espresso is misschien wel de beste die je in Barcelona kan vinden.

Bij mooi weer (bijna altijd dus) kan je dan weer terecht bij Espai Mescladis, een leuk aangeklede ruïn bar waar je tussen de locals authentieke tapas kan eten met een frisse pint of tinto de veranoerbij. In de winter wordt de kleurige binnenplaats verwarmd met vuurtjes en sfeervol verlicht, en kan je er ook lekker eten.

Een andere trendy lunchplek in de wijk is Vegetalia. Voor nog geen 10 euro eet je er ’s middags een overheerlijk driegangenmenu, dat bovendien 100% vegetarisch, biologisch én lokaal is. Een bijna ongelooflijke deal voor een restaurant dat vlak naast de Santa Maria del Mar-kerk gelegen is, op één van de gezelligste pleintjes van de stad.

Art Nouveau: meer dan Gaudi alleen

Wie voor het eerst in Barcelona neerstrijkt, mag een bezoekje aan de Casa Mila en Casa Battlo natuurlijk niet overslaan. Maar daarnaast zijn er nog heel wat andere charmante art nouveau-huizen, waar de wachtrijen niet even lang zijn als in Disneyland. Her en der verspreid in de wijk El Gotic bevinden zich tal van bars, winkels, apothekers en hotels die al minstens honderd jaar bestaan en nog echt de sfeer van het modernisme ademen. Recentelijk werden al deze authentieke art nouveau-zaken erkend als erfgoed, en kregen ze een herenbare steen voor de deur als officieel label. Ook werd een ’tour del modernismo’ uitgestippeld die je langs deze gebouwen met een verhaal leidt.

Een van de hoogtepunten is El Ingenio, een wonderlijke kostuumwinkels die al meer dan 170 jaar kunstige maskers en curieuze fopartikelen verkoopt. Stap binnen in deze zonderlinge wereld en laat je meedrijven naar vervlogen tradities en betoverende folklore.

Pasteleria Escriba is dan wel op de Ramblas gelegen, maar is een absoluut architecturaal pareltje, waar je niet zal kunnen weerstaan aan de retro snoepjes en decadente gebakjes. Ook La Confiteria was vroeger een gelijkaardige pasteleria modernista, maar transformeerde tot een karakteristieke tapasbar.

Niet veel verder vind je Cameseria Bonet, een ambachtelijke hoedenwinkel waar nog steeds een 19^e-eeuwse kassa gebruikt wordt, en Casa Almirall, een van de best bewaarde bars die in 1860 opende en nog steeds dezelfde bohémien sfeer uitademt. Van hieruit maak je ook snel een ommetje naar Plaza Reial en de ernaast gelegen Gelateria Artista, de beste ijsjes van de stad.

Wie echt letterlijk in de voetsporen van Gaudi en Picasso wil treden, mag een drankje in Les 4 Gats niet overslaan. Deze bar werd in navolging van Le Chat Noir in 1897 geopend, en werd de broeiplaats voor het modernisme en de avant-garde in Barcelona. Dagelijks waren er concerten met live pianomuziek, afgewisseld met cabaret, Chinees schaduwspel en marionetten. Ter aankondiging van deze optredens werden fraaie posters geschilderd door vaste klanten Ramon Casas en Picasso. Ook Gaudi was regelmatig in deze bar te vinden als hij even moest bekomen van zijn drukke bouwplannen.

En vooruit, wie toch nog een Gaudi-huisje bezoeken kunnen we Palau Guëllaanraden, dat nog maar sinds een jaar zijn deuren voor het grote publiek geopend heeft en daardoor nog niet door Japanners overstelpt is. Zeker wanneer je op het fantasierijke dak staat, voel je je als Pinokkio in Luilekkerland.

Gracia: het New Orleans van Barcelona

De volkse wijk Gracia lijkt nog het meest op een ingeslapen dorpje bij daglicht, maar ’s avonds verandert het in dé uitgaansbuurt voor locals. Achter de vervallen rolluikjes opent de ene na de andere broeierige jazzbar, “where the gin is cold and the piano is hot”. Een goed startpunt is La Maceta, waar elk weekend funky jamsessies gehouden worden. De bar heeft enkele vaste muzikanten, zoals een ongelooflijk getalenteerde saxofonist die zo tot de Motown-generatie had kunnen behoren en een verwaaide toetsenist die ondanks zijn warrige hippielook de strakste ritmes uit zijn vingers tovert. Verder is iedereen welkom om mee te jammen, dansen en zweten.

Erna kan je de avond verderzetten in Sonotek bar, een indie-rocktempel waar cassettes en vinyl de heilige vrucht zijn. Elk weekend staan spannende live-concerten op het programma en worden er tot in de vroege uurtjes platen versleten. Zeker in combinatie met de goedkope margarita’s wordt het zonder twijfel een hallucinante avond.

Exaimple: voor lazy Sundays en hipsters met klasse

Als ze ergens weten hoe ze een restaurant origineel en stijlvol moeten inrichten, is het wel in Exaimple. Hier vind je unieke plaatsen die niet zomaar een restaurant zijn, maar een volledig eigen universum. Zo is er het Thaïse Indochine Ly Leap, waar je je gezeten op stenen eilandjes tussen de Koi-vissen en orchideeën bijna in de jungle waant. Deze setting zou al snel kitsch kunnen worden, ware het niet dat de ingenieuze menu’s de moleculaire keuken uit de traditie van El Bulli navolgen en de bediening onberispelijk is.

Een ander elegant etablissement is Chérie, een restaurant in art déco-stijl dat nog steeds dezelfde grandeur uitstraalt: Jay Gatsby zou er zo getafeld hebben. Gezeten in ronde, met rood leer beklede zetelhoekjes duurt het niet lang vooraleer je jezelf als een filmster uit de jaren ’20 voelt. De specialiteit van het huis is de pescado a la sal, een gigantische vis onder een berg zout die voor je neus in brand gestoken wordt. Plezier verzekerd.

Hetzelfde retrogevoel krijg je ook bij Boca Grande, een chique cocktailbar waar het niet ongewoon is een bekend topmodel of adellijk lid tegen te komen tussen de Victoriaanse spiegels en kanten lampenkappen. Zelfs de toiletten zijn er een hele ervaring.

Voor wie het allemaal wat minimalistischer mag, zit goed bij Gut. Je eet er eerlijke producten in een Mediterraans- Aziatische fusionkeuken, en bijna alle gerechten zijn glutenvrij.

Ook voor lunch zit je goed in Exaimple. De wijk ligt op een steenworp van alle luxueuze winkelboulevards en de bruisende universiteit, waardoor de hippe plekjes er als paddenstoelen uit de grond schieten. Een geijkte hotspot is Brunch & Cake, waar je terecht kan voor een organic ontbijt, biologische broodjes en gezonde slaatjes. Wie hier geen tafeltje te pakken krijgt – bijna het hele jaar rond staan mensen vaak meer dan een uur lang buiten te wachten- kan een beetje verderop terecht bij Cosmo. Er is geen enkele consistentie te vinden in het interieur van deze fleurige plek die nog het meeste lijkt op een vrolijke speelzolder. Voor geen geld eet je ook hier smakelijke focaccia’s met felgekleurde sapjes erbij.

El Raval: voor alternativo’s en arty farty’s

De opkomende wijk van het moment is zonder twijfel El Raval, waar subculturen heersen en alles nog een rauw kantje heeft. Muziekliefhebbers kunnen Barcelona niet uit zonder een bezoek te brengen aan het iconische Revolver Records, een CD- en platenwinkel die sinds de jaren ’70 onveranderd bleef en je kamertje na kamertje opslorpt in jaren aan muziekgeschiedenis. De gepassioneerde eigenaars leggen met plezier een plaatje voor je op en weten zelfs de koppigste Taylor Swift-fan te bezielen. Erna kan je de alternativiteit verder cultiveren in Nevermind Bar er schuin tegenover, waar de stoelen van skateboards gemaakt zijn en luide rock- en punkmuziek door de boxen schalt.

In dezelfde straat vind je tal van vintagewinkels (waar de kleding vaak per kilo verkocht wordt), punkwinkels, tattooshops en andere kraampjes die aan het Londense Camden doen denken- voor het er overdreven toeristisch werd. Een aanrader is Holala! Plaza, een gigantische overdekte vintagemarkt waar ook enkele plaatselijke ontwerpers hun creaties verkopen.

Ook boekenliefhebbers zullen in El Raval hun hart ophalen, waar het uren snuisteren is tussen de boeken van onder andere Babelia books & coffee. Voor mooi geïllustreerde kunst- en koffietafelboeken moet je dan weer bij Loring Art zijn, waar je echte collectors items kan vinden.

Lunchen in deze wijk doe je bij Flax & Kale, een gelegenheid die ondanks de concurrentie makkelijk de prijs voor ‘coolste interieur Barcelona’ zou kunnen ontvangen. Vanop je kleurige bankje tussen de planten zie je de koks in de open keuken druk in de weer met fris glanzende groenten en ander lekkers. Er is een ruime keuze aan vegetarische gerechten, en de huisgemaakte cakes zijn een echte verwennerij.

Even uitwaaien

Voor als de verleidingen en drukte van Barcelona je te groot worden, zijn er ook enkele aangename escape routes. Bij mooi weer is een promenade in Barceloneta altijd een goed idee. Naast gezellige strandbars zijn er onder het hotel W ook enkele toprestaurants te vinden, zoals Bocalito.

Ook een stevige wandeling in de parken van Montjuïc loont de moeite. Hier geraak je vanuit het centrum van Barcelona met een panoramische kabelbaan, van waaruit je ook een mooi beeld hebt op het voormalig Olympisch dorp.

Als je de tijd hebt, is het op zondag ook aangenaam om een uitstap te maken naar het nabijgelegen Sant Cugat, waar elke week de leukste brocantemarkt van Spanje doorgaat: de Mercantic. Slenterend tussen de honderden kraampjes en cabanas kan je werkelijk alles vinden, van antieke meubels tot zelfgemaakte juweeltjes en tweedehands kauwgomballenmachines. In combinatie met de live concertjes en foodtrucks kan je hier makkelijk een hele dag doorbrengen.