Actieve vulkanen, kalkstenen kliffen of miljoenen flamingo’s: 10 nationale parken waar de natuur zich van z’n beste kant laat zien

In het boek 150 National Parks you need to visit before you die bundelt reisjournalist Bailey Berg een selectie van de meest bijzondere nationale parken ter wereld, bekend én minder bekend. Een indrukwekkende selectie natuurpracht. Wij mogen er alvast tien met jullie delen.

Victoria Falls National Park, Zimbabwe

De Victoriawatervallen zijn zonder twijfel het middelpunt van dit nationale park in Zimbabwe. Vanop verschillende uitkijkpunten in het park kan je zien hoe het water zo’n 100 meter naar beneden stort in de Batokakloof, waarbij er een indrukwekkende nevel opstijgt die tot kilometers ver te zien is. Dit UNESCO-werelderfgoed en nationale park omvat niet alleen de watervallen en een stuk van de Zambezi-rivier, maar ook het omliggende regenwoud waar je zonnevogels en apen kan spotten. Avontuurlijke reizigers kunnen hier hun hartje ophalen, want je kan er ook raften, bungeejumpen, ziplinen en een helikoptervlucht maken over de watervallen en het meer.

Lake Nakuru National Park, Kenia

Hoewel er meer dan 450 vogelsoorten in Lake Nakuru leven, komen de meeste bezoekers toch vooral voor de miljoenen flamingo’s die er jaarlijks neerstrijken. Het contrast tussen de roze veren van de vogels en het helderblauwe water van het meer is een lust voor het oog, en de onverstoorbaarheid waarmee de dieren pootjebaden werkt besmettelijk. Naast flamingo’s staat het park ook bekend om z’n populatie goed beschermde want bedreigde zwarte en witte neushoorns: in totaal leven er zo’n 100 exemplaren in het park, die je van dichtbij kan bewonderen. Wie tijd heeft voor een uitgebreide safari, kan er ook kuddes buffels, zebra’s, giraffen, antilopen, leeuwen, luipaarden en hyena’s spotten.

Khao Sok National Park, Thailand

Weinig plekken in Thailand, of in Azië tout court, doen zo dromen als Khao Sok National Park. Na de bouw van de Ratchaprapha-dam ontstond een enorm reservoir dat nu bekend staat als Cheow Lan Lake. De smaragdgroene wateren van het meer worden omringd door torenhoge kalkstenen kliffen, wat een schilderachtig landschap creëert dat je per longtailboot of kajak kan verkennen. Verborgen tussen de eilanden van het meer bevinden zich drijvende bungalows, die bezoekers de kans geven om te overnachten midden in de rustgevende schoonheid van de jungle. Dierenliefhebbers kunnen hier tal van zeldzame soorten in het wild bewonderen. Denk aan Aziatische olifanten, Maleise beren en zelfs de zeldzame nevelpanter.

Lees ook: De zomer verlengen: onze favoriete zonbestemmingen voor het najaar

Mount Rainier National Park, USA

Met een hoogte van 4.392 meter torent Mount Rainier opvallend boven de rest van het landschap uit. Het hoogste punt bevindt zich in de staat Washington en de vulkaan is bedekt met gletsjers en omringd door weelderige bossen. Hoewel er al sinds 1450 geen uitbarsting meer geweest is, wordt Mount Rainier nog steeds beschouwd als een actieve vulkaan – het is dus niet de vraag óf hij zal uitbarsten, maar wanneer. De National Park Service schat dat jaarlijks ongeveer 10.000 mensen proberen de berg te beklimmen – slechts de helft daarvan bereikt daadwerkelijk de top. Ook voor de iets minder doorwinterd klimmers zijn er tal van leuke hikingtrails in het park. Een van de populairste wandelroutes is een 150 kilometer lange tocht rond de berg, de zogenaamde Wonderland Trail. Ook de Skyline Trail, die langs watervallen, blauwe gletsjers en kleurrijke weides passeert, loont de moeite.

Acadia National Park, USA

Met z’n 20.000 hectare aan wilde natuur is het niet moeilijk om te bedenken waarom Acadia National Park bezoekers lokt. Je vindt er indrukwekkende bergtoppen, groene bossen, ruwe kusten en kristalheldere meren. Vanop de Cadillac Mountain, in het hart van het park, heb je een panoramisch uitzicht op de omliggende Atlantische Oceaan en de nabijgelegen eilanden – onvergetelijke zonsondergangen gegarandeerd. Er zijn tal van wandelroutes, zowel door een groene omgeving als langs de kust. Wie iets meer actie wil, kan er ook kajakken en zeilen.

Kakadu National Park, Australië

Gelegen in het Northern Territory van Australië, strekt Kakadu National Park zich uit over meer dan 20.000 vierkante kilometer. Je vindt er zowel weelderige regenwouden, als moddervlaktes, uitgestrekte wetlands en moessonbossen. Met meer dan 1.700 plantensoorten, 280 vogelsoorten, 110 reptielen en, 60 zoogdiersoorten en 10.000 insectensoorten is er aan fauna en flora geen gebrek. Je kan hier niet alleen natuur, maar ook cultuur ontdekken. Het park is de thuisbasis van eeuwenoude Aboriginal rotstekeningen, waarvan sommige duizenden jaren oud zijn.

Torres Del Paine, Chili

Torres Del Paine is een van de grootste en veruit het meest populaire park in Chileens Patagonië. Het UNESCO Werelderfgoedgebied strekt zich uit over meer dan 4.000 vierkante kilometer en ontleent zijn naam aan de drie torenhoge granieten pieken, de zogenaamde torres die dramatisch afsteken tegen de lucht. Dit park is een paradijs voor wandelaars, met als populairste route het beroemde W-circuit: een vierdaagse tocht waarbij je onderweg langs helderblauwe bergmeren, gletsjers, groene vlaktes en prachtige bloemen passeert. Wie geluk heeft, komt onderweg vossen, Andescondors of guanaco’s tegen.

Wadi Rum Protected Area, Jordanië

Het Wadi Rum Protected Area, ook bekend als de vallei van de maan, is een uitgestrekt woestijngebied van meer dan 1.100 vierkante kilometer. Je vindt er zandstenen bergen, uitgestrekte duinen en eeuwenoude valleien. Van de imposante Jabal Rum, de hoogste bergtop van Jordanië , tot de torenhoge natuurlijke bogen: elk uitzicht in Wadi Rum is op z’n eigen manier bijzonder. Bezoekers kunnen het park te voet verkennen, maar je kan ook kiezen voor een jeep of een kameel. Verder kan je er ook rotsklimmen en kamperen onder de sterren.

Hawai’i Volcanoes National Park, V.S.

In het hart van het Hawai’i Volcanoes National Park liggen twee van ’s werelds meest actieve vulkanen: Mauna Loa (die voor het laatst uitbarstte in 1984) en Kilauea (die de afgelopen 200 jaar bijna continu is uitgebarsten). Kilauea, vaak de drive-in-vulkaan genoemd, biedt een van de meest toegankelijke vulkanische kraters ter wereld. Bezoekers kunnen over de schilderachtige Crater Rim Drive rijden en stoppen bij uitzichtpunten om stomende openingen, kleurrijke mineraalafzettingen en de uitgestrekte Kilauea Caldera te aanschouwen. Een andere grote attractie van het park is de Chain of Craters Road, die 1.128 meter afdaalt van de top van Kilauea naar de kustlijn. Langs de weg kunnen bezoekers slapende lavastromen, kraterputten en zee-bogen bewonderen. Het park biedt ook tal van wandelroutes, zoals de Thurston Lava Tube Trail, die door een grotachtige lavabuis loopt, en de Pu’uloa Petroglyphs Trail, waar bezoekers ongeveer 23.000 eenvoudige gravures in steen kunnen zien die door inheemse Hawaiianen zijn gemaakt.

Zhangye Danxia National Geopark, China

Dit UNESCO Global Geopark, bekend om zijn rode, oranje, gele, roze en groene rotsformaties, ligt aan de noordelijke uitlopers van het Qilian-gebergte in de provincie Gansu in China. De strepen in het landschap zijn ontstaan omdat verschillende soorten zandsteen en mineralen gedurende miljoenen jaren op elkaar zijn afgezet. Door verschuivingen van de tektonische platen zijn de kleurrijke lagen gekanteld en nu zichtbaar over de heuvels, vooral in het Linze Danxia Scenic Area. Erosie door wind en regen heeft het gebied verder gevormd, met kloven en pilaren. Er zijn verschillende uitkijkplatforms in het park, met tot de verbeelding sprekende namen als de painted wall, de colorful cloads en de danxia landform pillars.

150 National Parks you need to visit befor you die, Bailey Rae Berg verschijnt op 17 september bij Lannoo, 256 p., 29.99 euro