Wie zijn de vrouwen achter het Belgische merk Collectors Club? ‘We gaan recht op doel af’

De Belgische mode heeft een internationale topreputatie. Toch kan een op de vijf Belgen geen label uit eigen land noemen. Tijdens de Week van de Belgische mode zetten we elke dag een Belgische ontwerper in de kijker. Vandaag: oprichter Nele Van Doorslaer en designer Virginia Visan van Collectors Club.

Na jarenlange ervaring in haar eigen winkels richtte Nele Van Doorslaer samen met haar zus Veerle een eigen merk op: Collectors Club. Een wereld geïnspireerd door design, hedendaagse kunst en inspirerende vrouwen. Samen met de creativiteit van designer Virginia Visan is de tijdloze lijn ondertussen een succes binnen de Benelux en daarbuiten. Nele en Virginia vertellen het verhaal achter het merk.

Virginia: ‘We zijn vertrokken vanuit onze naam: Collectors Club. Wat voor soort club wilden we creëren? Welke vrouwen wilden we bereiken met ons product? Elke collectie is geïnspireerd op een iconische vrouw uit de geschiedenis. Iemand met een andere stijl, een andere denkwijze of met inspirerend werk. Het profiel van deze vrouwen vormt een vertrekpunt. In het verleden lieten we ons beïnvloeden door schrijfster Anaïs Nin, die bekend werd met haar dagboeken en het kleurenpallet van schilder Elisabeth Peyton. In de toekomst willen we graag een groter publiek bereiken.’

Nele: ‘Met ons merk willen we creatieve mensen samenbrengen, vandaar het woord ‘Club’. Onze kleren zijn tijdloos en seizoenloos. Alle stukken binnen een collectie zijn onderling combineerbaar. De productie houden we zoveel mogelijk binnen Europa, onze stoffen komen deels uit Japan en deels uit Italië. We vinden het belangrijk om de prijs-kwaliteitverhouding nauwgezet te bewaken.’

Virginia: ‘De Japanse stoffen zijn gemaakt met zeer oude weefgetouwen. Ze kunnen daarmee interessante texturen ontwikkelen in de stoffen. Hoe een bepaalde stof voelt, is voor ons erg belangrijk.’

Nele: ‘Mijn zus en ik zitten al elf jaar in de retail. Collectors Club was de kers op de taart. De lancering van een eigen merk was enorm leerrijk. We zijn klein begonnen met projecten in onze eigen winkels. Dat verliep vlot en verkocht goed. Het is een zegen om als zussen te kunnen samenwerken. We hebben wel eens een meningsverschil, maar nooit zware discussies. We zijn elkaars klankbord. Nu hebben we ons wat meer opgesplitst omdat het veel werd: zes winkels en een groeiende eigen lijn. Nu hou ik me vooral bezig met Collectors Club en zij met onze winkels van A Suivre.’

Virginia: ‘Ik ben via een gemeenschappelijke vriend bij Collectors Club terechtgekomen. Ik kreeg een telefoontje dat Nele op zoek was naar een ontwerper. Op dat moment was ik net gestopt bij Bruno Pieters, de timing was perfect. Er was op dat moment nog geen duidelijk DNA voor het merk. We zijn daar samen naar op zoek gegaan. Een hele uitdaging, maar dat was precies wat ik zocht. Ik hou ervan om in alle lagen van het proces betrokken te zijn.’

Nele: ‘Het retaillandschap is geen rozengeur en maneschijn. Ik denk dat iedereen in de sector dat weet. Maar – even hout vasthouden – we zijn nog niet voor onaangename verrassingen komen te staan. De modesector is een zeer uitdagende sector, maar we gaan die uitdaging met plezier aan. Ik wil het merk internationaal nog meer op de kaart zetten.’

Virginia: ‘Ik denk dat ik geluk heb dat mijn man ook een creatieveling is. Mijn familie heeft mijn keuzes in het leven ook altijd gesteund. Familie is het belangrijkste in het leven. Soms is het moeilijk om een evenwicht te vinden tussen werk en privé. Als de mensen rondom je hetzelfde doen, dan is er meer begrip. Mijn familie is helaas niet zo creatief, de focus ligt vooral op economie en financiën.’

Nele: ‘Mijn familie is ook ondernemend, maar niet echt creatief. Door Collectors Club heb ik ontdekt dat het creatieve mij wel enorm triggert. Het geeft me energie om me te laten omringen door creatieve mensen. Toch is er altijd tijd te kort. Ik heb vier kinderen, een stevig gezin. Mijn man werkt ook hard en is vaak in het buitenland, dus soms is het wat zoeken. We zijn wel goed georganiseerd, waardoor de kinderen niet echt lijden onder de energie die we steken in ons werk. We zijn ook een sociaal koppel. Mijn man en ik gaan graag eens een glas drinken met vrienden of eens een avondje weg. Corona en de lockdown zijn goed geweest om eens na te denken over de rollercoaster waarin we leven. Een moment om terug naar de essentie te gaan, ons gezin.’

Nele: ‘Kijk niet om en doe verder. Ik ben een eeuwige optimist. Dat was ik al als kind. Wanneer mijn ouders vroeger naar een oudercontact gingen, zeiden ze altijd dat ik een sloeber was, maar het zonnetje in huis. Ik ben van het YOLO-principe, you only live once. We gaan voor een doel, met vallen en opstaan, maar altijd recht vooruit. Ik ben ook een enorme flapuit. Mijn man zegt vaak dat ik twee keer moet nadenken voor ik iets zeg, maar misschien is dat net mijn charme (lacht).’

Virginia: ‘Het maakt niet uit wat er gebeurt, maar wat je ermee doet. Die goede raad heb ik ooit in een boek gelezen. Misschien is dat de reden waarom ik en Nele zo goed overeenkomen. Wanneer er iets gebeurt, richt ze zich meteen op een oplossing. Ik vind dat een goede houding. Er lopen altijd dingen mis.’