Een nieuw hoofdstuk breekt aan voor het iconische erfgoed van ontwerpers Ray en Charles Eames. Het Eames Institute of Infinite Curiosity heeft grootse plannen: in 2028 opent het in Californië een kunst- en designmuseum dat de nalatenschap van het duo centraal stelt.
De voorbije jaren hebben het Eames Institute of Infinite Curiosity en de nazaten van de familie Eames zich volop ingezet om de erfenis van Ray en Charles Eames te bewaren. Zo werd het Eames House na de Pacific Palisades-brand gerestaureerd en heropend, opende het instituut een nieuw kantoor, nam het een boekhandel in San Francisco over en ging het een samenwerking aan met Lars Müller Publishers.
Binnenkort komt daar een heus museum bij. Dat krijgt onderdak in de voormalige Birkenstock-campus, een modernistisch complex dat een grondige transformatie zal ondergaan. De site werd in 1964 ontworpen door architect John Savage Bolles als distributiecentrum voor uitgeverij McGraw-Hill en werd later de thuisbasis van het schoenenmerk Birkenstock. Sinds de fabrikant in 2020 vertrok, stond het terrein leeg. Het Eames Institute kocht het 35,7 hectare grote domein voor 36 miljoen dollar, met een duidelijke missie: er een bruisende publieke plek van maken waar kunst, design, geschiedenis en innovatie samenkomen.
Renovatie met respect voor erfgoed
Voor de herbestemming werden het Zwitserse architectenbureau Herzog & de Meuron, bekend van het Tate Modern in Londen, en het Amerikaanse bureau EHDD aangesteld. Zij transformeren het grootste magazijngebouw, herkenbaar aan zijn markante driehoekige dakstructuur, tot een ruimte voor tentoonstellingen, workshops, evenementen en de uitgebreide Eames-collectie. Het voormalige kantoorgebouw wordt het nieuwe administratieve hart van het instituut.
De architecten willen de bestaande structuur respecteren, maar tegelijk een eigentijdse toets toevoegen. Zo krijgen de betonnen volumes warme houten accenten en wordt het terrein toegankelijker dankzij nieuwe paden, groenvoorzieningen, zitplekken en een café.
‘De aankoop van de Birkenstock-campus stelt ons in staat ons programma uit te breiden, een breder publiek te bereiken en een permanent ankerpunt voor creativiteit en innovatie in de Bay Area te creëren,’ zegt John Cary, president en CEO van het Eames Institute.
Ook Herzog & de Meuron tonen zich enthousiast. ‘Op basis van onze ervaring met het transformeren van historische gebouwen zijn we blij om mee te werken aan de renovatie van deze modernistische campus tot een bruisende kunstbestemming voor de regio en daarbuiten,’ aldus partner Simon Demeuse.
Verleden en heden in dialoog
‘Het is een enorme eer om de visie van mijn grootouders met de wereld te mogen delen,’ zegt Llisa Demetrios, hoofdcurator van het Eames Institute. ‘De nieuwsgierigheid van Ray en Charles om via design oplossingen te vinden, vormt de kern van ons werk. Dankzij deze uitbreiding kunnen we die erfenis met nog meer mensen delen.”
Het Eames Institute wil niet enkel de nalatenschap van Ray en Charles Eames in de kijker zetten, maar ook hedendaagse ontwerpers en kunstenaars betrekken. Met tentoonstellingen, programma’s en evenementen moet de creatieve geest van het iconische duo blijven voortleven – terwijl bezoekers hun werk en ideeën in een nieuwe context ontdekken.
De opening van het nieuwe museum is gepland in 2028.
