Vrienden maken, hoe begin je eraan? 10 handige tips om nieuwe vriendschappen te sluiten én te koesteren

Hoe ouder we worden, hoe moeilijker het lijkt om nieuwe vrienden te maken en oude vrienden te behouden. Maar volgens Marie-Anne Vanderhasselt,  klinisch psychologe en professor aan de UGent, hoeft dat helemaal niet zo te zijn. Deze tien tips uit haar nieuwe boek ‘Je bent een vriend van mij’ geven je alvast een duwtje in de rug. 

1. Small talk is belangrijk

Vanderhasselt: ‘Neem je tijd bij de bakker, bij de buren, en praat over koetjes en kalfjes. Vraag eens aan een collega hoe zijn of haar weekend was, of praat met een ober over het verkeer. Eenvoudige, snelle en vriendelijke momenten van contact kunnen een krachtige impact hebben voor de kleine hoeveelheid moeite die ze vereisen. Die gesprekken met vreemden zijn leuker en meer verbindend dan mensen verwachten – of je nu extravert of introvert bent.’ 

2. Creëer kleine tradities 

‘Maak van tijd doorbrengen met je vrienden een vaste gewoonte. Creëer rituelen of tradities die uniek en betekenisvol zijn voor jullie vriendschap. Routines zoals vrijdag quichedag, wekelijkse wandelingen of jaarlijks een weekendje weg kunnen ervoor zorgen dat het contact met vrienden een gewoonte wordt. Intense vriendschappen waarin je elkaar vaak ziet, spelen immers een belangrijke rol in levenstevredenheid en geluk.’

3. Ga ervan uit dat mensen je leuk vinden 

‘Studies hebben aangewezen dat er een ‘liking gap’ bestaat: we onderschatten hoe leuk we worden gevonden door anderen. Je moet er echter van overtuigd zijn dat mensen graag in jouw gezelschap zijn en hebben gekozen om tijd met jou door te brengen. Zo stuur je onbewust meer signalen van veiligheid en verbinding uit, wat een positieve invloed op onze interacties heeft. Wanneer jij je op je gemak voelt, zullen mensen zich sneller met jou verbonden voelen.’

4. Streef gemeenschappelijke doelen na

‘Vaak zien we dat een vriendschap sterker wordt wanneer mensen gemeenschappelijke doelen nastreven, bijvoorbeeld door samen aan een project te werken, een bandje op te richten of te oefenen voor een loopwedstrijd. De vruchten plukken van je inspanningen activeren het beloningscentrum in onze hersenen, wat ons goed doet voelen. Als we dan zien dat de ander het ook leuk vindt, zullen we gemotiveerd zijn om samen verder te doen.’

5. Gebruik sociale media enkel om te plannen 

‘Sociale media mogen je vriendschappen faciliteren. Je kunt ze inschakelen om af te spreken of om op de hoogte te blijven van elkaars leven, maar online connecties vervangen geen livecontact. Fysieke ontmoetingen met vrienden activeren immers het beloningscentrum in onze hersenen en stimuleren de aanmaak van neurotransmitters die aanhoudende stress en angst verminderen. Dat gebeurt minder bij online contact, omdat er vertraging zit op berichtjes of gezichtsuitdrukkingen tijdens een videogesprek. Bovendien blijft het op sociale media vaak bij volgen of terug volgen, waardoor we elkaar minder leren vertrouwen.’

6. Zoek het onverwachte op

‘Vaste gewoontes zijn leuk, maar hoe onverwachter en prettiger een ervaring is, hoe meer mensen gemotiveerd zullen zijn om opnieuw contact te zoeken. Dat creëert immers spanning en verrassing in de relatie, wat de betrokkenheid en waardering tussen vrienden verhoogt. Activiteiten waar intense emoties bij komen kijken, zoals samen sporten of een spannende serie kijken, helpen ook de vriendschap te verdiepen. Het vertrouwen dat dan immers ontstaat, is de sleutel tot sterke vriendschappen.’

7. Luister aandachtig en actief

‘Neem de tijd om actief te luisteren naar wat anderen zeggen. Onderzoek toont aan dat zowel vrienden als vreemden zich meer verbonden voelen als hun gesprekspartner snel op hun reageert. Ze zullen zich dan meer openstellen en je toevertrouwen met hun gedachten en gevoelens. Ook op een onderwerp terugkomen wanneer jullie elkaar terugzien, is erg belangrijk. Niet alleen om te tonen dat je hebt geluisterd, maar ook dat je eraan hebt gedacht en het hebt onthouden.’

8. Vraag naar en vertel over de kleine details

‘Onderzoek heeft aangetoond dat mensen meer houden van andere mensen die iets over zichzelf vertellen. Jouw unieke wereld verschuilt zich immers in de kleine details. Door anderen hierin te betrekken, versterk jij je vriendschappen. Spreek over de kleine gebeurtenissen in jouw leven, zelfs al lijken ze triviaal. Als het voor jou belangrijk is, dan willen jouw vrienden het waarschijnlijk ook weten. Stel ook eens vragen aan je vrienden zoals: ‘Wat bestel jij altijd in de frituur?’ of ‘Hoe drink jij je koffie graag?, want zo leer je elkaar nog beter kennen.’

9. Wees attent en vrijgevig

‘Kleine attenties die tonen dat je aan je vriend(in) denkt, worden gewaardeerd. Iets doen voor de ander zal jou sowieso goed en meer verbonden doen voelen. Attent zijn gaat niet alleen over cadeautjes, maar evenveel over aanvoelen dat er iets is, een kort berichtje sturen of ruimte geven als iemand daar nood aan heeft. Dat versterkt een band en toont aan dat je luistert, elkaar aanvoelt en dat de connectie die je hebt met elkaar echt is.’

10. Bepaal aan wie je prioriteit wil geven

‘Volgens het ‘Dunbar nummer’ is er een grens aan het aantal vrienden dat iemand kan hebben, wat ervoor zorgt dat iedereen een uniek sociaal tijdsbudget heeft. We moeten dus kiezen aan wie we prioriteit willen geven. Daarom moet je goed nadenken bij wie je je op je gemak voelt en wie je tijd verdient. Je kunt dan nog steeds goede vrienden blijven, maar het is essentieel om voor jezelf te bepalen of je evenveel energie wilt steken in alle relaties, of juist meer in die vrienden bij wie je je het beste voelt.’