Jacques Cavallier-Belletrud, meesterparfumeur van Louis Vuitton: ‘De opwarming van de aarde zal ook impact hebben op de parfumerie’

Meester-parfumeur Jacques Cavallier-Belletrud (62) groeide op in Grasse, de hoofdstad van de Franse parfumproductie. Hij ontwikkelde in zijn carrière meer dan tachtig geuren en werkt sinds 2012 voor Louis Vuitton. Hij stelde zopas het boek Louis Vuitton: A Perfume Atlas samen.

Familieverhaal

‘Geuren ontwikkelen zit bij mijn familie in de genen. Ik heb altijd geweten dat ik dingen wilde creëren, maar het belangrijkste was dat zowel mijn vader als mijn grootvader parfumeurs waren. Daardoor werd ik van jongs af aan ondergedompeld in de parfumerie. Als kind vond ik het ook heerlijk om rond te dwalen in het atelier van mijn vader, een magische plek waar ik prachtige herinneringen aan heb.’

Nieuwsgierigheid

‘Creativiteit is een manier van denken. Alles begint met nieuwsgierig zijn naar de wereld om je heen, naar mensen en andere culturen, en vervolgens open te staan voor de emoties die zo worden opgeroepen. Ik heb ook de luxe dat ik totale vrijheid geniet om olfactorische concepten te bedenken zonder dat daar meteen een specifiek doel aan vasthangt. Maar om die te vertalen naar een concreet project, sluit ik me op in mijn schulp, om invloeden van buitenaf uit te sluiten.’

Op expeditie

‘Reizen is de rijkdom van de mensheid ontdekken. Dat is precies wat ik wilde uitdrukken in A Perfume Atlas. Zelf nam ik voor het eerst het vliegtuig toen ik 21 was. Nadien heb ik alle uithoeken van de wereld mogen verkennen, waarmee ik een beetje in het voetspoor van mijn vader trad. In mijn kindertijd was hij als een expeditieganger vaak maandenlang weg van huis om grondstoffen voor zijn parfums te vinden. Gelukkig was hij een geweldig verhalenverteller. Het duurde soms weken voordat zijn brieven ons per luchtpost bereikten, maar daardoor was ik in mijn hoofd mee op reis met hem en stelde ik me voor hoe hij in pakweg de Mexicaanse pampa’s rondliep.’

AI

‘Artificiële intelligentie is geen superkracht. Net zoals computers in het verleden, zal ze ons in na­­genoeg elk domein ook een enorme tijdwinst opleveren, zeker als het over meer technische taken gaat. In de medische wereld zal AI zelfs levens redden. Maar de technologie weerspiegelt slechts wat de mens haar leert, en op creatief vlak doet ze weinig originele voorstellen. Daarnaast bestaat het risico dat ze de kenniskloof nog vergroot: on­­wetende mensen worden nog dommer, intelligente mensen nog slimmer.’

Duurzaamheidsplicht

‘De opwarming van de aarde zal ook een impact hebben op de parfumerie. Hier in Grasse zie je al dat sommige soorten zich aanpassen aan de stijgende temperaturen en het occasionele watertekort. Denk aan de roos of de jasmijn, bloemen die oorspronkelijk uit andere klimaten kwamen en zich altijd hebben aangepast. Maar het probleem is groter voor grondstoffen zoals citrusvruchten en regio’s zoals Brazilië, Azië of India. Louis Vuitton is waarschijnlijk het huis dat het meest een beroep doet op natuurlijke ingrediënten, dus is het onze plicht om de productie en de producenten ervan te beschermen.’

Nieuwe wegen

‘Achteromkijken heeft weinig zin. Ik heb het geluk dat ik grote successen heb ontwikkeld, zoals Opium pour homme voor Yves Saint Laurent, Poème voor Lancôme en Acqua di Giò pour homme voor Giorgio Armani. Maar het verleden is voorbij en ik heb mezelf nooit herhaald – mijn natuur dwingt me om altijd vooruit te gaan en nieuwe dingen te doen. Het enige dat zich herhaalt, is de zoektocht. Zo loopt er een lijn van L’Eau d’Issey van Issey Miyake tot L’Immensité of Pacific Chill bij Louis Vuitton: ik blijf frisheid steeds heruitvinden, want de manieren om die te belichamen zijn eindeloos.’

Bijgelovigheid

‘De mens is slechts sterrenstof. Ik ben erg gevoelig voor de elementen, de maancyclus en de invloed van de kosmos. Met de vrouwen die me hebben opgevoed deel ik ook een sterk bijgelovige kant. Zo zal ik binnenshuis nooit een paraplu openen en zie ik het als een slecht voorteken wanneer ik een zwarte kat kruis. Daarnaast ben ik ervan overtuigd dat je astrologische teken mee je karakter bepaalt. Zo had ik een echte connectie met Paco Rabanne. Hij was net zoals ik een Waterman, dus herkenden we elkaar als het ware.’

Geureffect

‘Parfum is niet zomaar een gebruiksvoorwerp. Een accessoire kun je aan de kant leggen, maar je parfum blijft je vergezellen, zelfs wanneer je naakt bent. Bovendien ken ik naast geuren maar weinig dingen die tegelijk individueel genot, plezier bij anderen en schoonheid kunnen opwekken. Een geur is in de eerste plaats een verbinding met jezelf, maar ook een uitnodiging om verbinding te maken met je omgeving.’