Fotograaf Lena Simonne houdt van eenvoud, haar dochter en van polaroids.
Lena Simonne is ex-model en ambassadeur voor de ‘Abeille Royale’-lijn van Guerlain. De Franse schoolde zich om tot fotograaf, met een voorliefde voor portretten. Ze is bijna tien jaar samen met Belgisch muzikant Roméo Elvis en heeft een dochter van net geen jaar.
Schapen en vlechten
‘Eenvoud is mijn handelsmerk. Ik ben eenvoudig en oprecht, mogelijk omdat ik op het platteland ben opgegroeid. Ik ben geboren in Picardië, maar vanaf mijn zesde woonde ik in Dégagnac, in het zuidwesten van Frankrijk, een klein dorp met een paar honderd inwoners. Mijn jeugd bracht ik door op de boerderij die naast ons huis gelegen was, tussen de schapen, koeien en kippen, en met het bouwen van hutten in het bos.’
‘Mijn stijlicoon is Mary Ellen Mark, de Amerikaanse fotograaf die in 2015 overleden is. Ik ben echt gefascineerd door haar, en door haar werk. Ze zag er geweldig uit, met lange vlechten in het haar, veel kettingen en armbanden; ze had een unieke stijl, eenvoudig maar toch opvallend. Ik wil net zo’n fotograaf worden als zij.’
‘De beste plek voor een goed gesprek is bij me thuis, in onze Togo. Ik wou er altijd al een, en toen we naar een modernistische woning verhuisden, leek het ons een logische keuze. Het is een heerlijke sofa, maar toen ik zwanger was, werd het wel wat moeilijker. Als we oud worden, zullen we hem misschien moeten wegdoen.’
Een goede klik
‘Als ik één ding uit een brand moet redden, zouden het mijn fotoalbums zijn. Ik zou ontroostbaar zijn mocht ik ze ooit kwijtraken. Ik ben niet zo goed met digitale apparaten, ik ben wat slordig, en daarom stellen deze albums me gerust: ik weet zeker waar mijn foto’s zijn en dat ze niet kunnen verdwijnen.’
‘Mijn passie zijn polaroids. Guerlain deed me drie jaar geleden tijdens een reis naar Bretagne een toestel cadeau. Als ambassadeur van de Guerlain-verzorgingslijn ‘Abeille Royale’ bezocht ik een biosfeerreservaat van Unesco dat ze sponsoren. Sindsdien fotografeer ik met die camera mensen en plaatsen. Met een Dymo zet ik er ook de locatie en de datum bij. Ik zou ze graag ooit tentoonstellen, al zijn ze heel persoonlijk. Ik zou iedereen die op de foto staat uitnodigen. Ik leg ook vast hoe mijn dochter groeit. Sinds haar geboorte, bijna een jaar geleden, leg ik haar af en toe op dezelfde plek in ons bed om een foto van haar te maken.’
Mijn fotoalbums stellen me gerust: ik weet waar mijn foto’s zijn en dat ze niet kunnen verdwijnen.
‘Het moeilijkste aan de liefde? Vroeger zou ik gezegd hebben: de jaren. Maar dat is eigenlijk niet zo, na verloop van tijd wordt het zelfs makkelijker, omdat je elkaar echt kent. Ik heb nu bijna tien jaar een relatie en ik vind dat eerder een troef. Het moeilijkste is om niet in een routine te vervallen.’
Goede smaak
‘Mode interesseert me maar weinig. Ik heb tien jaar in die wereld gewerkt en ben er klaar mee. Al is er een ontwerper die ik wel leuk vind: Alphonse Maitrepierre. Hij is een vriend van me en ik ben zo trots op hem. Zijn werk is origineel, en hij droomt ervan om een groot ontwerper te worden. Hij is ontzettend sympathiek, ik hoop dat hij nooit verandert. Hij is heel eenvoudig en heeft een goed hart.’
‘Mijn favoriete restaurant is Le 203 in Brussel. Ik vind het handig dat er maar twee gerechten op de kaart staan. In onze samenleving hebben we zoveel keuzemogelijkheden, maar bij hen is het duidelijk: het bevalt je, of het bevalt je niet. Verder is het er vooral erg lekker eten, heel verfijnd, en kan ik er minder alledaagse gerechten proberen.’
‘Mijn favoriete winkel is Walk in Paris, gerund door vrienden, niet ver van de place de la République. Het is een erg coole plek. Ik kom er vaak voor de kleding en accessoires die ze verkopen. Maar je kunt er ook even in een sofa gaan zitten. Het is een beetje ons hoofdkwartier geworden wanneer we in Parijs zijn. Iedereen hangt er rond, je weet dat je er altijd wel een bekend gezicht zult tegenkomen.’
‘Mijn guilty pleasure? De klassieker: frietjes met mayonaise.’
Natuurpracht
‘Naar Costa Rica reizen was voor mij een realitycheck. De natuur is er ongelooflijk, de fauna en de flora, de stranden, de zonsondergangen: het is waanzinnig. Ik besefte er dat we eigenlijk maar kleine wezens zijn en dat er veel grotere en belangrijkere dingen op de wereld zijn.’
‘Een plek die veel voor me betekent, is het huis van mijn ouders, waar ik ben opgegroeid. En de boerderij van onze buren, Rosine en Robert, waar ik mijn hele jeugd heb doorgebracht. Ik vind het heerlijk om terug te gaan naar het dorp, als tiener zag ik de schoonheid niet, ik wou er weg omdat er niets te doen was. Maar nu apprecieer ik de rust, de natuur en het groen. De plek raakt me.’
‘Een goede manier om twintig euro uit te geven? Een fotorolletje. Ik werk graag met Kodak ‘Portra 400’-filmpjes, die kosten 19,99 euro per stuk. Ik zou heel graag portretten maken van beroemdheden. Ik hou ervan als het snel en efficiënt gaat, en om de juiste hoek te vinden.’
Mooie hoofdstukken
‘Ik zou non-stop willen lezen. Ik was nooit een echte lezer – ik begon er pas op mijn 24ste mee. Maar de lockdown bleek voor mij heel nuttig. Ik was model en reisde veel, maar toen covid toesloeg, besliste ik om bij mijn vriend Roméo in België te blijven. We hadden nog nooit zoveel tijd samen doorgebracht, ik vond het geweldig, we raakten echt op elkaar ingespeeld. Ik begon toen aan de roman van David Foenkinos over Charlotte Salomon, de Joodse schilder die op haar 26ste stierf in Auschwitz. Ik was enorm ontroerd. En toen viel het kwartje: boeken kunnen je laten huilen.’
‘Met de geboorte van mijn dochter, veranderden mijn prioriteiten. Zij krijgt altijd voorrang, op alles. Alle kleine alledaagse dingen hebben bovendien een nieuwe dimensie gekregen; ik zie ze nu door haar kinderogen. Ze gaat op ontdekkingstocht en vindt alles spannend, zelfs naar de supermarkt gaan. Die kleine dingen zijn voor mij ook belangrijk geworden.’
Lena Simonne (29)
Frans fotograaf en ambassadeur voor ‘Abeille Royale’ van Guerlain.
Heeft een dochter van bijna één. Gehuwd met Belgische rapper en zanger Roméo Elvis.
