Niet Mallorca of Ibiza, wel het minder bekende Menorca is de aanrader van de Balearen. Het eiland biedt de mooiste stranden, een bruisende hoofdstad, authentieke dorpjes en fijne restaurants.
‘Ah, je bedoelt Mallorca?’ Wie naar Menorca reist, krijgt weleens een opgetrokken wenkbrauw omdat niet iedereen beseft dat er ten noorden van Mallorca nog een ander eiland ligt. Vanuit ons land vliegen er dan ook amper rechtstreekse vluchten naar hoofdstad Mahón. Maar wie goed plant, of er een tussenstop in Barcelona voor over heeft, wordt getrakteerd op een azuurblauwe kust, idyllische stranden, de beste zeevruchten en mooie galeries en musea.
Toen ik in 2015 voor het eerst op Menorca was, brachten vooral Spanjaarden er hun vakanties door. De vibe was gezapig, de avond viel vroeg. Tien jaar later hoor je er ook heel wat Italiaans en Engels. De schermen in de luchthaven verklaren waarom. Manchester, Londen, Bari, Milaan: vanuit het Verenigd Koninkrijk en Italië zijn er wel veel rechtstreekse vluchten op Mahón. En toch is het hier nog een pak relaxter dan op Mallorca of Ibiza. Als je zin hebt in deugddoende wandelingen naar afgelegen baaien, verdwalen in middeleeuwse steden, authentieke culturele uitstappen en lekker uit eten gaan, is Menorca hét eiland.
Niet iedereen beseft dat er ten noorden van Mallorca nog een ander eiland ligt.
Een bezoek aan de hoofdstad Mahón is de perfecte start om de rijke geschiedenis van het eiland te ontdekken. Sla de leuke onafhankelijke boetieks niet over – vaak vol menorquinas, de tijdloze sandalen die hier nog met de hand worden gemaakt. Is het tijd voor het aperitief, dan zijn er die lekkere kazen waarvoor Menorca bekendstaat. En om de dorst te lessen bestel je een pomada, een lokale cocktail met Menorcaanse gin, citroenlimonade en veel slushijs.
Ook de vroegere hoofdstad Ciutadella loont de moeite. De stadskern is eigenlijk nog mooier dan die van Mahón. De gebouwen zijn opgetrokken in marès, een poreuze rosé steen die op het eiland zelf wordt gehouwen. Verdwaal in de steegjes en waan je in een mediterraan sprookje.
Eten & drinken
Tarambana
In de prachtige jachthaven van Es Castell, de gemeente naast Mahón, vind je restaurant Tarambana. Op het terras kun je je vergapen aan families die door de jachthaven slenteren. Op het menu vind je kwalitatieve lokale producten die verfijnd zijn klaargemaakt, aan een faire prijs. Tarambana is af, maar niet posh. Het restaurant is ook in het laagseizoen open, minstens tot eind november.
Carrer Moll de Cales Fonts 28, Es Castell. tarambanamenorca.com
Bodega by Jazzbah
Ben je in de buurt van Ciutadella? Reserveer dan een plekje om te dineren in de jachthaven. Voor wie ’s avonds zin heeft om dansen is er nachtclub Jazzbah. Wie die late uurtjes niet haalt, kan ernaast naar Bodega by Jazzbah, met een kaart vol lokale gerechten en een relaxte sfeer.
Passeig es Pla de Sant Joan 1, Ciutadella. labodegadeljazzbah.com
Torralbenc
In het restaurant van luxehotel Torralbenc bestel je een degustatiemenu of à la carte. De groenten worden er in eigen tuin gekweekt. Zoals meestal in Spanje is het vegetarische en alcoholvrije aanbod beperkt, maar als je erom vraagt, zorgen de hosts voor een evenwaardig alternatief. De truffelpuree met champignons en gepocheerd ei, en de arroz con gambas verdienen een eervolle vermelding. Overweeg om een wijnproeverij aan je diner te koppelen. Sommelier Claude troont je mee naar Torralbencs wijndomein van zeventien hectare, geeft uitleg over het kalkachtige terroir en laat je nadien drie glazen proeven met lokale kazen en charcuterie erbij.
Hoofdgerechten vanaf 38 euro. Wijntour en -tasting, 35 euro per persoon. Ctra. Maó – Cala’n Porter, Km.10, Alaior. torralbenc.com
Bar es Moll
In het authentieke dorpje Es Grau, op de grens met het gelijknamige nationale park, lijkt de tijd te hebben stilgestaan. Tamarindos is hier het bekendste restaurant, maar wat verderop vind je Bar es Moll, een typische Spaanse tapasbar met voorspelbare kaart. Ideaal voor wie niet te diep in de buidel wil tasten, maar wel een authentieke avond met zicht op zee wil beleven.
Moll des magatzems, Es Grau. baresmoll.com
Shoppen
Hetra
Loop in het centrum van Mahón niet voorbij boetiek Hetra. De Argentijnse Clara Scotto haalt Zuid-Amerikaanse ontwerpers naar Menorca, en dat is een duidelijke match. De handgemaakte stukken in prachtige stoffen ademen de kenmerkende sfeer van het eiland. ‘Mensen zijn hier artistiek, maar wel rustig. Onze kleren reflecteren dat’, duidt Clara.
Carrer de Bastió 13, Mahón. @hetra
Guelmi
In hun pittoreske atelier in Ciutadella vervaardigen Joan en Magdalena Pons de menorquinas nog met de hand. De tijdloze sandaal wordt door jong en oud op het eiland gedragen. De schoenmakers gaan ontzettend secuur te werk met de oude, ratelende machines en gebruiken leer of een diervriendelijke variant. Maak een afspraak als je een eerlijk, tijdloos souvenir wil meenemen. Of check de webshop.
Carrer Captius de Constantinobla 34, Ciutadella. guelmishoes.com
Xoriguer
Een van Menorca’s bekendste producten is de gin van familiebedrijf Xoriguer. Het recept dateert van de vroege achttiende eeuw. In de stokerij volg je een tour over het distilleren, in de slijterij proef je gin en andere drank zoals pomada of kamillelikeur. Xoriguer verkoopt grote flessen aan een scherpe prijs, de kleine kunnen mee in je handbagage.
Andén de Poniente 91, Mahón. xoriguer.es
Carolina Carreras
Breng als je in de buurt bent van Alaior een bezoek aan Carolina Carreras. Ze maakt artisanale cosmetica zoals gezichtscrème, bodyparfum en lippenbalsem met lokale kruiden en essentiële oliën.
Carrer des Ramal 16, Alaior. @carolinacarreraspons
Cultuur
Museu de Menorca
Museu de Menorca zit in een voormalig klooster in het centrum van Mahón en focust op de prehistorie en de achttiende eeuw in de geschiedenis van het eiland. Je kunt er ook workshops volgen op de prachtige binnenplaats.
Pla des Monestir 9, Mahón. museudemenorca.com
Theatre principal de Maó
Menorca heeft een grote opera- en theatertraditie. Een rondleiding in het oudste operagebouw van Spanje is een welgekomen afwisseling voor wie even wil ontsnappen aan de hitte. De Spanjaarden noemen de bovenste verdieping ‘el gallinero’ of ‘het kippenhok’, omdat je er vroeger mocht eten, drinken en roken.
Carrer Costa de’n Deià 40, Mahón. teatremao.com
Albarrán Bourdais
Albarrán Bourdais is een eenvoudige, smaakvolle galerie in een elegant gebouw tegenover het theater. De eigenaars ken je misschien van Solo Houses, de knappe huizen die Belgisch architectenbureau Kersten Geers David Van Severen ontwierp.
Carrer Costa de’n Deià 51, Mahón. albarran-bourdais.com
Hauser & Wirth
Wie zelfs maar een beetje van kunst houdt, vaart naar Illa del Rei. In de haven van Mahón neem je de overzetboot (10 euro heen en terug) naar de galerie van Hauser & Wirth. Slenter nadien door de prachtige tuin van Piet Oudolf of rust uit onder de olijfbomen bij restaurant Cantina.
Illa del Rei, Mahón. hauserwirth.com
Fundació Numa
Fundació Numa is een elegante galerie in Ciutadella die nog maar twee jaar open is. De exposities stellen niet teleur, maar ook de tuin en het dakterras van Numa lonen de moeite. Je betaalt er tien euro entree.
Plaça Quintana de Mar, Ciutadella. numamenorca.com
Líthica
Een bezoek aan Líthica, de steengroeve vlak bij Ciutadella, mag je niet overslaan. Decennialang werd hier de kenmerkende rosé marès gehouwen. De site werd onbedoeld achtergelaten als een ongelooflijke architecturale plek. Het labyrint is het opvallendst, maar sla zeker ook het oudere deel niet over, waar de muren schuin uitgehouwen zijn en het groen welig tiert.
Camí Vell km. 1, Ciutadella. lithica.es
10N
In een industrieel pand in Es Castell ligt 10N, de speelse galerie van de Brusselse architect Jérôme Nicod, die hier regelmatig werk van Belgische kunstenaars toont. Boven het kantoor verblijven frequent artiesten in residence, in het laagseizoen kun je er ook als niet-kunstenaar een kamer huren.
Avinguda es Castell 3, Polígono Es Castell. 10n.gallery
Stranden
Cala Escorxada
Na een uitgebreide research naar de beste stranden van het eiland, volgden we de Camí de Cavalls, een oud paardenpad dat langs de volledige kustlijn loopt, om na een uur bij het wondermooie Cala Escorxada aan te komen. We hadden het strand en het azuurblauwe water quasi voor onszelf. Goede schoenen zijn een must: de tocht terug gaat over rotsen.
Parkeer aan Chiringuito Es Bruc en volg de Camí de Cavalls.
Cala Macarelleta
Tien jaar geleden was dit de meest idyllische baai van Menorca en dat is ze eigenlijk nog, maar je moet het strand met zoveel toeristen delen dat de fun eraf is in het hoogseizoen. Voor juni of na september is Macarelleta wel een echte aanrader. Op weekdagen is het er altijd rustiger.
Parkeer aan Cala Galdana en volg de Camí de Cavalls.
Cala Binisafuller
In Binisafuller, in het zuidoosten van het eiland, vlak bij de luchthaven, vind je een heel bereikbaar, aangenaam en rustig stuk strand waar kleine kinderen in de branding spelen. Neem een picknick mee en geniet van deze laagdrempelige plek.
Parkeer op Parking Cala Binisafuller en wandel vijftig meter.
Cala Pregonda
Ook in het ruigere noorden liggen prachtige stranden. Met oranje zand en azuurblauw water is dit strand een droom. Ook voor kinderen, want het water bij Cala Pregonda is rustig en een heel eind ondiep.
Parkeer aan het strand van Binimellà en volg een halfuur de Camí de Cavalls.
Vervoer
Omdat Mahón en Ciutadella aan weerszijden van het eiland liggen en heel wat afgelegen baaien moeilijk bereikbaar zijn met het openbaar vervoer, is een auto aangeraden. Wij kozen voor lokale verhuurmaatschappij Coches Menorca, met scherpe prijzen en een vlekkeloze online service.
Slapen
Torralbenc
Dertien jaar geleden waren de eigenaars van Torralbenc de eersten op het eiland om in te zetten op luxueus agrotoerisme. De 27 kamers zijn tot de vloer toe opgetrokken in marès. Ze zijn simpel, maar stijlvol ingericht en hebben allemaal een privéterras. Ook de infinitypool met zout water en de bescheiden fitnessruimte stralen pure luxe uit. In het restaurant kun je ook als niet-gast reserveren. Torralbenc verzorgt ook heel wat activiteiten, zoals paardrijtochten, boottrips, yoga, pilates en massages.
Ctra. Maó – Cala en Porter, Km.10, Alaior. torralbenc.com
Artiem
Artiem is een betaalbare keten, met een ecologisch beleid en aangename voorzieningen. Artiem Carlos, de telg in Es Castell, biedt in de meeste kamers een magnifiek zeezicht. Wij kozen voor de Solidarity Room, waarvan alle winst naar de Spaanse liefdadigheidsorganisatie Caritas gaat.
Carrer Carlos III 2-4, Es Castell, artiemhotels.com
