Naast zijn eigen architectenbureau lanceerde Dieter Vander Velpen (37) recent samen met Tomorrowland Great Library Design Studio. Hun designlijn Morpho werd voorgesteld op het Salone del Mobile in Milaan.
Je eigen pad
‘Doe je eigen ding, ongeacht wat de norm is. Ik bewonder mensen die niemand anders laten bepalen hoe ze zich kleden, wonen of leven. Die zeggen: ik doe dit en ga daar keihard voor. Misschien is er te veel conformisme, ja. Je eigen ding doen is ook geen je-m’en-foutisme, je kunt je eigen pad kiezen én respectvol omgaan met iedereen om je heen. Met ons bureau gaan we voluit voor schoonheid. Mooie huizen ontwerpen waar mensen goed in kunnen leven: dat is waarom ik architectuur ging studeren. Ik wilde ook altijd internationaal werken. Wereldbekend zijn in Antwerpen is mooi, maar ik reis graag en globaal werken biedt veel mogelijkheden en culturele verschillen.’
Kastelenkunst
‘Zaadjes worden soms vroeg geplant. Mijn ouders reisden met ons heel Europa door. Mijn vader zocht graag de natuur op, mijn moeder zorgde voor de cultuur. Ik raakte al vroeg geobsedeerd door kastelen en ik hing prenten van mijn favorieten op in mijn kamer. Een dak boven je hoofd is belangrijk, maar in paleizen en kastelen zag ik dat gebouwen ook echt kunstobjecten kunnen worden. Mooie details, het vakmanschap van ambachtslui en kunstenaars, het fascineerde me als kind al.’
Als je als architect echt op maat werkt, heb je een immense impact op iemands leven.
Architect of psycholoog
‘Goede architectuur vraagt veel psychologie. Vaak maken wij onze eerste ontwerptekening op basis van een gesprek van één, maximaal twee uur. We nemen onze tijd voor dat eerste ontwerp, om meteen zo dicht mogelijk bij de wensen van de klant te zitten. Maar dat zijn veel keuzes op basis van een kort interview. We zoeken ook altijd naar wat een ontwerp uniek kan maken, iets waarin we net iets verder kunnen gaan, om de verwachtingen te overtreffen. Belangrijk, want als je echt op maat werkt, heb je een immense impact op iemands leven. Je werkt bovendien jaren intensief samen en mensen laten je echt in hun leven toe. Dat kan diep gaan. Een huis moet als een op maat gemaakt pak of een couturejurk voelen. Ik heb er vertrouwen in dat ons dat goed lukt, want we hebben nog nooit klanten gehad die ons onaangenaam verrassen met wat ze met onze ontwerpen doen, als ze er eenmaal in wonen. Dat doet plezier.’
Mooie dingen
‘Goed design moet geen fortuin kosten, maar het vraagt wel aandacht. Wij kozen ons nieuwe kantoor omwille van het mooie licht dat er binnenvalt en verlichten het zo dat het ook ’s avonds, als we moeten doorwerken, gezellig is. Ook ons nieuwe huis kozen mijn vrouw Patricia en ik voor het mooie licht, en er kwam een dakraam dat ervoor zorgt dat we ’s ochtends perfect zonlicht hebben op onze ontbijtplek. Natuurlijk kosten mooie dingen geld, maar een glas of bord dat me elke keer als ik het vastneem een goed gevoel geeft, is dat ook waard. Doordachtheid, uitzoeken wat je wil en nodig hebt: op maat werken dus.’
Alles zeggen
‘Als iets mottig is, moeten ze het zeggen. Ik ben redelijk direct in mijn communicatie en iedereen mag alles zeggen. De wisselwerking binnen ons team is onze sterkte. We zijn heel verscheiden en als iedereen op zijn eigen manier op de details let, krijg je een rijkere samenwerking. Natuurlijk zitten onze ontwerpen allemaal op een lijn, maar die is redelijk breed en laat veel toe.’
Talent komt niet altijd bovendrijven. Je kunt waanzinnig goed zijn, maar als niemand het weet, ben je daar niets mee.
Beeldvorming
‘Talent komt niet altijd bovendrijven. Je kunt waanzinnig goed zijn, maar als niemand het weet, ben je daar niets mee. Beeldvorming is cruciaal, vandaar dat wij daar hard aan werken. Entertainen, inspireren, mensen het proces van een ontwerp laten volgen, Patricia heeft het talent om ons werk mooi in beeld te brengen. Als iemand dan zegt: ik volg jullie al drie jaar en wil samenwerken, dan zijn ze al voor het eerste gesprek overtuigd.’
Gedeelde bibliotheek
‘Probeer een leven vol schoonheid te creëren. Dat is iets wat Patricia en ik echt delen. Een mooi huis, niet gigantisch of peperduur, maar een plek waar we graag zijn. Boeiende reizen ook, om nieuwe indrukken op te doen en ons te verwonderen. Ik begon op mijn vijftiende al websites te bouwen om geld te verdienen om te reizen, en gelukkig is Patricia even passioneel. Tokio, Mexico, Cuba, Marokko, China, we hebben een gedeelde bibliotheek van beelden en ervaringen. Het was dan ook logisch dat we zouden samenwerken. En nee, dat wil niet zeggen dat we 24 uur per dag samen doorbrengen. (lacht) Het wil wel zeggen dat we soms moeten zoeken naar een balans, want er zijn momenten dat het te veel over werk gaat, en niet over ons. Maar we zouden het niet anders willen. Het mooie is, als je samen reist voor de job, en vijftien uur op een dag op een werf zit, dan kun je ’s avonds om tien uur toch nog een mooi restaurant uitzoeken om samen te gaan eten.’
