Voor elke leeftijd
Jeugdherbergen hebben hun naam en hun reputatie tegen. Ten onrechte: zo goed als iedereen kan er terecht en zijn bij de tijd.
Wereldwijd bestaan er zo’n 4500 jeugdherbergen, verdeeld over 60 landen. Jaarlijks worden er 31 miljoen overnachtingen geboekt. De lokaties zijn in diverse gidsen bijeengebracht. In die voor Europa vind je er al 3000. In toptoeristische oorden kan je tot zes maanden op voorhand boeken. Het gecomputeriseerde International Booking Network (IBN) werkt al voor 300 bestemmingen, w.o. Londen, Parijs, Rome, Amsterdam, Brussel, Tokio, New York en Sydney.
Het meest opvallende is misschien wel dat jeugdherbergen zich helemaal niet alleen tot jeugdigen richten. Ze zijn toegankelijk voor elke leeftijd, al zijn er kleine beperkingen: wie jonger is dan 14, moet vergezeld worden door een volwassene, en voor kinderen jonger dan 5 moet er een regeling worden afgesproken. Voorwaarde is wel dat je lid bent van de Jeugdherbergcentrale (kost per jaar 450 fr. voor volwassenen, 350 fr. voor 16- tot 25-jarigen, 70 fr. voor 3- tot 15-jarigen). Ben je dat niet, dan kan je ter plaatse een Hostelling International Card of individuele welcome-zegels kopen. Lidkaarten kunnen overigens in elke jeugdherberg gekocht worden. De overnachtingen zelf kosten in België tussen 320 en 660 fr. per persoon, inclusief ontbijt en bedlinnen, indien nodig. Voor kinderen onder de 9 jaar betaal je de helft van de prijs, peuters jonger dan 3 jaar reizen gratis met hun familie. Gezinskamers moeten in ieder geval op voorhand worden geboekt.
In grote steden zijn jeugdherbergen vaak 24 uur op 24 open, de meeste het hele jaar rond. Check-in en check-out kan in ieder geval tussen 7 en 10 uur ’s morgens en tussen 17 en 22u30. Wie via het IBN boekt, is zeker van een bed, ongeacht het uur van aankomst.
De slaapaccommodatie is traditioneel: kamers met stapelbedden, in het slechtste geval met twintig samen, al is dat tegenwoordig meer uitzondering dan regel. Er bestaan echter ook gezinskamers, tweepersoonskamers en zelfs singles. Een groot aantal jeugdherbergen voorzien ook in self-catering en/of geven maaltijden. Ontbijt is altijd voorzien.
Voor 1999 zullen alle jeugdherbergen het Assured Standards Scheme toepassen voor de kwaliteit van de service; de meeste doen dat trouwens al. Dat houdt o.m. in: comfortabele bedden, voldoende douches, toiletten en wasgelegenheid, en een meer dan redelijke warmwatervoorziening. Bedlinnen zit in de prijs of kan gehuurd worden, en ter plaatse kan er voedsel worden aangekocht. Plaats voor het opslaan en het koken van eten is ook voorzien. Hygiëne wordt in de jeugdherbergen hoog in het vaandel gedragen, net als veiligheid: bijna overal zijn er lockers voor bagage en waardevolle objecten. Behalve in een privé- of in een gezinskamer worden de geslachten altijd gescheiden, en de privacy wordt nadrukkelijk gerespecteerd. Het ASS is dit jaar al van toepassing in o.a. Nederland en België, Groot-Brittannië, Duitsland, Italië en Zweden.
Dankzij het International Communications Network (ICN) is het vanaf dit jaar in de grote agglomeraties mogelijk goedkoop te telefoneren, elektronische boodschappen te ontvangen en te versturen, op het Internet te surfen en toeristische documentatie te raadplegen. Dit systeem, dat met een gratis toegangsnummer werkt, is het eerste dat zich specifiek op de reiziger met een beperkt budget richt.
Info: Vlaamse Jeugdherbergcentrale, Van Stralenstraat 40, 2060 Antwerpen, Tel. (03) 232.72.18, fax (03) 231.81.26.
Pierre Darge / Tekening Sandra Schrevens
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier