Een Belgenflat op Broadway
Drie jeugdvrienden belandden, los van elkaar, in New York. De flat van één van hen, werd een gezamenlijk project.
Wonen en werken in New York: een beeld dat tot de verbeelding spreekt. Rijen wolkenkrabbers, een onophoudelijke mensenstroom, onbegrensde mogelijkheden: niets of niemand lijkt hier ooit stil te staan. Zij die het aangedurfd hebben de stap te zetten naar The Big Apple, hebben het vaak over een keerpunt in hun leven, een avontuurlijke onderneming, die ze voor niets ter wereld hadden willen missen. Zo verging het ook het Belgische trio Francis D’Haene, Nicolas Dervichian, beiden interieurarchitect van beroep, en Vincent Herbert, die werkt voor een Belgische bank in Wall Street. Van in hun jeugd waren ze al bevriend, en ook later, toen ieder zijn weg ging, hielden ze contact. Elk afzonderlijk maakten ze de sprong naar New York. Nicolas Dervichian werkte er acht jaar geleden bij de topdecorateur Peter Marino. Hij keerde later naar België terug, startte in Brussel een bureau en opende onlangs in Kortrijk een showroom. Francis D’Haene trok 5 jaar geleden naar New York, heeft daar een eigen bureau, en voert er sinds een jaar, samen met Nicolas, ook een meubelcollectie in. Vincent Herbert doorliep een heel traject in zijn bankcarrière en belandde zeven jaar geleden, in opdracht van zijn werkgever, in de States. “Gedurende al die jaren hebben we elkaar geregeld opgezocht, in België of in New York. De omgang was louter amicaal, we hadden oorspronkelijk zelfs afgesproken om werk en vriendschap gescheiden te houden”, vertelt Francis. “Tot Vincent een appartement kocht op Broadway, en we korte tijd later toch samen rond de tafel zaten. Vincent zat met het dilemma aan wie van zijn vrienden hij het project zou gunnen. Eerst werd het plan opgevat om de taken te verdelen: de verbouwing en het interieur voor mij, de meubels en de keuze van kleuren en materialen voor Nicolas. Maar uiteindelijk werd het een gezamenlijk project, waarbij ieder van ons zijn specialiteit kon inbrengen en tegelijk als klankbord fungeerde voor de ander. Dat samenbrengen van onze visies bleek een vruchtbare oplossing, Nicolas en ik vullen elkaar goed aan. De ontwerpsessies, hier en in New York, verliepen enthousiast; over en weer werden voortdurend nieuwe elementen aangebracht. Onze vriendschap heeft ons daarbij geholpen denk ik, op veel punten zaten we op dezelfde lijn. Geregeld werd ook overleg gepleegd met Vincent die als opdrachtgever het project kritisch volgde.”
Het gegeven was een hoekappartement – oorspronkelijk twee afzonderlijke flats – met een vierkant grondplan, en gelegen aan het drukke Broadway in hartje New York. Door enkele muren neer te halen werd een ruime verdieping gecreëerd, waarbij de 16 plafondhoge ramen met uitzicht op Broadway en Bleeker Street ten volle tot hun recht kwamen. Een zeldzame luxe in New York om zo’n ruimte te vinden met zoveel licht. Alles werd in het werk gesteld om dat effect zoveel mogelijk te behouden, want de ruimte moest nog ingedeeld worden en moest ook beantwoorden aan praktische eisen. Het loft-aspect moest bewaard blijven, maar niet ten koste van het wooncomfort. Slaap-, bad- en kleedkamer werden in de uiterste hoek van het appartement ondergebracht, zodat een L-vormige ruimte vrijkwam voor de living. Dicht bij het woongedeelte kwam de centraalgelegen study, die door middel van twee mahoniehouten schuifdeuren van de rest kan afgescheiden worden, zodat een intieme sfeer wordt gecreëerd. Met zijn hoge boekenkasten doet deze plek ook dienst als bibliotheek. Naar wens van de opdrachtgevers werd een open keuken gemaakt. Als fervente hobbykoks willen zij hun gasten laten meegenieten van hun kookkunst. Door deze eenvoudige ingrepen ontstond een prettige woonstructuur: op veel plaatsen ervaar je de totaliteit van het appartement en tegelijkertijd de intimiteit van de ruimte waarin je je bevindt.
“Tijdens de ontwerpfase werd veel over en weer gefaxt tussen België en New York om elkaar op de hoogte te houden van de veranderingen”, vertelt Francis. “Toen de verbouwing klaar was, lag de meubelkeuze voor de hand”, vervolgt Nicolas. “We hadden beiden dezelfde sfeer voor ogen. Al jaren zijn we grote liefhebbers van het werk van Jean Michel Frank, een meubelontwerper uit de jaren ’30 en ’40. Zijn ontwerpen hebben een verfijnde uitstraling, met mooie verhoudingen, subtiele details en vooral, een perfect materiaalgebruik. We hebben ze alleen vertaald naar een iets modernere en eenvoudiger vorm en een iets lichtere kleur. Originele art-decomeubels zouden hier te zwaar ogen. Het maatmeubilair werd in België vervaardigd en naar New York verscheept. De meubelateliers leveren hier perfect werk af en hun levertijden zijn veel korter. Zo bleef het echt een Belgische samenwerking.”
Nadat alle meubels hun plaats hadden gekregen, was het aan Vincent om de laatste hand te leggen aan de inrichting, en om kunstwerken uit te zoeken. Het uit 15 panelen bestaande werk van Albert di Fabio had Vincent al jaren eerder aangekocht, maar het was al die tijd in zijn vorige flat opgeslagen gebleven, omdat hij toen geen geschikte wand ervoor had. Nu vormt dit kleurrijk statement in het eetgedeelte een perfect geheel met de zwarte Knoll-stoelen en de eettafel met blad uit padouk-hout. De andere werken refereren aan Vincents talrijke buitenlandse reizen. Als herinnering aan India zijn foto’s van Nicolas, oorspronkelijk fotograaf, in de bibliotheek opgehangen. Van zijn lang verblijf in Zuid-Afrika hield Vincent een “African touch” over in de vorm van collage- en fotowerk uit 1960 van de bekende fotograaf Peter Beard. Dit “natuurtafereel” uit Kenya bevat een poëtische passage uit de dagboeken van Karen Blixen: “A giraffe is to much a lady that one refrains from thinking of her legs, it remembers her as floating over the plains in long garbs, draperies of morning mist.”
“Stilaan geraakt de flat afgewerkt”, besluit Vincent. “Hoewel ik nog dagelijks bezig ben met kleine veranderingen. Want na verloop van tijd, als je er enige tijd in woont, krijg je meer inzicht in wat de ruimte nodig heeft.”
Marc Heldens / Foto’s Mark Seelen
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier