Rapper Baloji cureert Antwerps modeproject A/part: ‘Belgische mode blijft toonaangevend’

Twintig ontwerpers en modelabels doken met ander creatief talent het atelier in voor een gloednieuw project van het Antwerpse ModeMuseum (MoMu). Nog tot 20 november ontdek je de unieke samenwerkingen onder de noemer A/part in de Antwerpse binnenstad. Curator van dienst: het Brusselse multitalent Baloji. ‘De eigenheid van onze ontwerpers is duidelijk: dit zijn wij, take it or leave it.’

Na de grote heropening van het vernieuwde MoMu begin september gaan de festiviteiten ook deze maand gewoon naarstig verder. Flanders DC, Stad Antwerpen en het MoMu lanceren het project A/part, waarbij twintig opmerkelijke samenwerkingen tussen ontwerpers en andere creatievelingen de modestad in de kijker moeten zetten. Onder meer Raf Simons, Walter Van Beirendonck, Christian Wijnants en Filip Arickx en An Vandevorst van het stopgezette A.F. Vandevorst tekenden present met creatieve collabs.

Flanders DC nodigde rapper en regisseur Baloji uit als curator voor het project, die de creatieve koppels bij elkaar bracht. ‘In Antwerpen kom je al snel in dezelfde cirkels terecht. In samenspraak met MoMu-directeur Kaat Debo zochten we naar iemand die mee een nieuw publiek kon aanboren’, verklaart Sophie Pay van Flanders DC de keuze voor het Brusselse multitalent. ‘De reden dat we Baloji zo’n sterke curator vonden was omwille van zijn multidisciplinaire en hedendaagse werk, zowel als muzikant als visueel artiest. Hij had in het verleden al regelmatig samengewerkt met modeontwerpers, dus leek het ons interessant om de sector vanuit zijn standpunt te bekijken. De mensen die hij heeft aangebracht voor de samenwerking zorgen voor een frisse wind, met verschillende achtergronden en leeftijden, van de 21-jarige actrice Veerle Dejaeger (vooral onder jongeren gekend door de reeks wtFOCK, red.) tot de opkomende regisseur Anthony Nti. Het is boeiend om te zien hoe zij met de Antwerpse modescène het project aangingen.’

Was je meteen te vinden voor het curatorschap van A/part, Baloji?

Baloji: ‘Sophie is een heel overtuigende vrouw. (lacht) Al na een telefoongesprek was ik aan boord. In het verleden ben ik al regelmatig creative consultant geweest, onder meer voor Miuccia Prada en Virgil Abloh. Ik heb al verschillende modefilms gemaakt, hoewel mensen me nog steeds vooral als muzikant en regisseur kennen. Ik ben ook thuis aan de Antwerpse Academie, waar ik in contact kwam met docenten als Elke Hoste en verschillende designers. Ik heb veel geleerd door met hen samen te werken.’

Hoe zou je als Brusselaar de Antwerpse modescène beschrijven?

‘Ik zou niet meteen zeggen dat er een groot verschil is met de Brusselse makers. Ik geloof eerder dat er een Belgische identiteit is. Als klein land dat omgeven wordt door grote modespelers, krijgen we veel invloeden waarmee we geheel ons eigen ding doen. Dat maakt dat we niks te verliezen hebben tegen de bekendere modelanden. De Academie in Antwerpen is van een uitzonderlijk hoog niveau. Ik volg de laatste vijf jaar alle studenten die eruit komen, die het ambacht met verve steeds nieuw leven inblazen. Belgische mode blijft op die manier toonaangevend.’

Voor A/part ging je op zoek in de Belgische modesector naar verschillende ontwerpers en artiesten die samen 20 samenwerkingen op poten zetten. Hoe ben je aan die lijst begonnen?

‘We wilden onverwachte samenwerkingen op poten zetten die ook voor de ontwerpers buiten hun comfortzone lagen. Het idee was om bijvoorbeeld enkele iconische designers, zoals Raf Simons en Walter Van Beirendonck, te laten werken met mensen die in heel andere vakgebieden interessante dingen hebben verwezenlijkt. Een van de eerste ideeën was om Walter bij fotograaf Mous Lamrabat te zetten. Ze hadden in het verleden nog niet samengewerkt, maar toch bevat hun werk gelijkenissen, van hoe ze beide maskers gebruiken tot de humor en satire die ze hanteren. Dat bleek een succesvolle match waar verschillende producten uit voortkwamen. Een andere geslaagde samenwerking die op het eerste gezicht misschien een gekke combinatie lijkt, was die van Tom Vanderborght met A.S. Adventure. Het is fantastisch om te zien hoe hij zijn visie en personaliteit in zo’n herkenbaar label heeft binnengebracht.’

Ook de nodige duurzame projecten konden niet ontbreken.

‘Klopt, zo ging actrice Veerle Dejaeger in zee met HNST, een label dat bekend staat voor zijn duurzame jeansbroeken, onder meer door te werken met gerecycleerd katoen en de beperkte hoeveelheid water die ze gebruiken voor hun producten. Ook het merk Jill Antwerp steekt reeds gebruikte materialen in een nieuwe vorm. Ik vond het interessant om hen samen te zetten met de iconische actrice Veerle Baetens, die ik net als Jill Antwerp zeer bad ass vind. Het is een van de meest inspirerende collabs geworden.’

Je bent ook vol lof over juwelenontwerpster Stephanie D’heygere.

‘Ik vind haar een uitzonderlijk talent, van wie de accessoires groot potentieel hebben. Zij wilde graag samenwerken met de gebroeders Dewaele van Soulwax. Ze creëerden een zegelring met daarin een USB verborgen waarop de DJ’s een nieuw nummer achterlieten. We praten niet genoeg over D’heygere in België. Ze had meteen superveel ideeën toen we haar uitnodigden voor het project.’

Kriebelde het zelf niet om deel te nemen aan het project als ontwerper?

‘Daarvoor ben ik helaas te druk bezig met al mijn eigen werk. (lacht) Ik ben verschillende films en samenwerkingen voor 2022 aan het voorbereiden en zal ook mijn eigen tentoonstelling in het MoMu hebben volgend jaar. Het zal een uitbreiding zijn van een expo die ik net had voor Saison Africa 2020 aan de Académie de Bordeaux, een serie van tentoonstellingen van Afrikaanse kunstenaars. Het omvat al mijn werk, van fotografie en film tot objecten die ik gemaakt heb. Gelukkig was er heel veel talent wel beschikbaar om van A/part een succes te maken. Het is fantastisch om te zien hoe deze creatievelingen met elkaar in dialoog gingen. De eigenheid van de Belgische creatieve sectoren wordt meteen nog eens erg duidelijk, door middel van kledij, juwelen en designobjecten. Dit zijn wij, take it or leave it.’

Meer samenwerkingen: