Is het waar dat het leven van de leden van Amerika’s beroemdste familie aan elkaar hangt met calamiteiten ? Edward Klein trok het na in ‘The Kennedy Curse’, een ophefmakend en volgens sommigen lasterlijk boek.

H `Edward Klein werkte in de afgelopen 40 jaar voor o.m. ‘Newsweek’ en ‘The New York Times Magazine’. Op dit ogenblik werkt hij voor ‘Vanity Fair’ en ‘Parade’. Hij schreef 2 bestsellers over Jacqueline Kennedy : ‘Just Jackie : Her Private Years’ en ‘All Too Human : The Love Story of Jack and Jackie Kennedy’.

Edward Klein, ‘The Kennedy Curse, Why America’s First Family Has Been Haunted by Tragedy for 150 Years’, St. Martin’s Press, New York, $ 24,95.

Op 16 juli was het 4 jaar geleden dat het vliegtuigje van John F. Kennedy Juniorneerstortte in zee. Met hem kwamen ook zijn vrouw Carolyn Bessette en haar zus Lauren om. De tragedie was een kluif van formaat voor de media. De sensatiekranten zagen er een nieuw bewijs in dat er een vloek hangt over de Kennedy’s. Drie dagen later werd het vliegtuig teruggevonden. Het was die dag precies 30 jaar geleden dat Edward (Ted) Kennedy, de oom van John junior, van een brug reed. Zijn passagierster verdronk en hij pleegde vluchtmisdrijf. Het was die oom die later zei dat er misschien wel “een afschuwelijke vloek” over de Kennedy’s hangt.

Edward Klein heeft uitgerekend dat er sinds de moord op president Kennedy om de 2 jaar een drama gebeurde in de Kennedy-familie. Het begon al met de eerste Kennedy die in 1848 uit Ierland naar Amerika emigreerde. Nog geen tien jaar later (hij was amper 35) stierf hij aan tbc. En zo ging het maar door. In de 20ste eeuw kwam er gemiddeld om de zeven jaar een familielid om in een vliegtuigongeluk. Verder zijn er zelfmoorden, auto- en treinongelukken.

Vanaf 1963, het jaar dat president Kennedy werd vermoord, zijn de Kennedy’s niet meer uit het nieuws. In 1968 wordt zijn broer Robertvermoord. Het jaar daarop pleegt Ted Kennedy vluchtmisdrijf. In 1984 overlijdt David Kennedy, de zoon van Robert, aan een overdosis drugs. In 1991 wordt William Kennedy beschuldigd van verkrachting en later vrijgesproken. In 1998 onthult Robert Kennedy Jr. dat niet minder dan 9 Kennedy’s leden zijn van Alcoholics Anonymous. In 1999 stort John Juniors vliegtuig neer. In 2002 wordt Michael Skakel, een neef van Ethel Kennedy, veroordeeld tot 27 jaar celstraf wegens moord op een 15-jarig meisje. En dat zijn nog maar enkel de hoogtepunten.

Brokken in het Witte Huis Wat is er toch met die Kennedy’s ? Klein probeert het antwoord te vinden door zeven prominente leden van de clan onder de loep te nemen. Vier jaar research kostte hem dat. Maar ondanks die noeste arbeid gaat alle persaandacht naar slechts één van de zeven profielen : dat van John Junior. Een van de redenen is dat Klein over de andere Kennedy’s weinig nieuws vertelt. Een andere is dat de tragedie van John Junior nog redelijk vers in het geheugen ligt : niet voor niets verscheen Kleins boek op de vierde verjaardag van zijn dood. De voornaamste reden is echter dat Klein erop los roddelt en zich daarbij vooral steunt op anonieme bronnen. Verscheidene kranten verweten hem lijkenpikkerij, wat hen niet belette om zelf ook hun aandacht toe te spitsen op het hoofdstukje over John en Carolyn en de rest van het verhaal te negeren. Klein beweert dat de moeder van John, Jackie Kennedy, hem als haar vriend beschouwde. Of ze hem na lezing van The Kennedy Curse nog zou willen zien, zullen we uiteraard nooit weten. Zij rust in vrede. De andere Kennedy’s weigeren commentaar, maar vrienden van John en zijn vrouw springen voor hen in de bres. De details die Klein opdient over hun relatie zijn, als ze al waar zijn, onfris, maar niet onfrisser dan wat zich in vele ‘gewone’ families afspeelt. Het stel maakte vaak luidruchtig ruzie. Hij wou kinderen, zij niet. Zij snoof wel eens cocaïne. Hij rookte af en toe een joint. Hij stond onder stress op zijn werk terwijl zij zich thuis verveelde. Ze waren beiden geobsedeerd bezig met hun uiterlijk. Ze verdachten elkaar van vreemdgaan. Ze volgden huwelijkstherapie. Zij kon slecht tegen de paparazzi en andere vervelende aspecten van de roem. Hij was al van kindsbeen af gewoon aan de camera’s. John en zijn vrouw waren beroemd omdat ze beroemd waren, niet vanwege hun prestaties. Klein zegt dat hij geschokt was door de dood van John omdat hij zulke hoge verwachtingen had van hem. Net als vele andere Amerikanen dacht hij dat de charmante jongeman wel eens in de voetsporen van zijn vader zou kunnen treden. De ‘vloek’ die eerder de twee broers van president Kennedy belette de fakkel over te nemen, zorgde er dus ook voor dat we nooit zullen weten welke brokken de zoon in het Witte Huis zou hebben gemaakt. Slechter dan die andere presidentiële zoon zou hij het wellicht niet gedaan hebben. Klein werkte vroeger voor kwaliteitskranten als The New York Times, maar volgens ex-collega’s ging hij in zijn boek te werk als een onscrupuleuze sensatiejournalist. “Ik herken mijn vrienden niet in zijn wild overdreven karikaturen”, zei CNN-correspondente Christiane Amanpour, die 20 jaar lang bevriend was met John. “De manier waarop Klein Carolyn beschrijft, is gemeen”, zei tv-producente Naomi Collins, die Carolyns kamer deelde aan de universiteit van Boston. “Carolyn was niet koud. Ze was vrolijk, liefdevol en avontuurlijk.” Gemeenst van al is Kleins insinuatie dat het ongeluk waarin het paar omkwam Carolyns schuld was. Ze zou te laat geweest zijn op de luchthaven omdat ze die namiddag in het schoonheidssalon haar teennagels drie keer opnieuw liet lakken. Zodat ze ’s nachts moesten vliegen. Klein schrijft dat hij dit weet van Colin Lively, de baas van het schoonheidssalon en een van de weinige bronnen die Klein met naam vermeldt. Maar Lively betwist zijn versie. Wat verder spreekt Klein zichzelf tegen en stelt hij dat John zelf verantwoordelijk was voor de fatale crash. Hij had niet genoeg vliegervaring en zijn dokter hem had afgeraden om zijn vliegtuigje te besturen vanwege een voetkwetsuur. Zoals andere Kennedy’s hield de altijd op avontuur beluste John er volgens Klein van om het noodlot uit te dagen. Het risico-gen Klein beweert dat hij naar de Griekse mythologie moest teruggaan om families te vinden die in die mate door het noodlot werden getroffen. Voor hij dit neerschreef, had hij misschien zijn oud beroep van buitenlands correspondent moeten hervatten en rondtrekken in decennialang door oorlog en honger geteisterde gebieden. Maar het is waar dat families met zulke spectaculaire combinatie van successen en nederlagen zeldzaam zijn. Daarom blijven de Kennedy’s zo fascineren. Hoe verklaart Klein ‘de vloek’ ? Voor een stuk door hun Ierse afkomst. “De Ieren waren de enige blanke immigrantengroep in de VS die uit een kolonie kwamen”, aldus Klein. “Ze kampten dus met een gevoel van inferioriteit. Ik denk dat ze dat soms gecompenseerd hebben met een soort grandiositeit.” Dat zou hen ontzettend ambitieus gemaakt hebben. Dat verklaart misschien de successen, maar vanwaar al die tegenslagen ? Volgens Klein zit het in hun DNA. Hij citeert dokter Robert Myzis, een prof moleculaire genetica, die vermoedt dat de Kennedy’s drager zijn van het gen DRD47R. “Mensen met dit gen nemen meer risico’s dan anderen. Soms hebben ze spectaculair succes. Maar risico’s nemen, heeft dus ook nadelen.” Het kan natuurlijk ook dat dit allemaal onzin is. “Als er al zoiets bestaat als een Kennedy-vloek,” zei journalist John Hockenberry tegen Klein in de tv-show Dateline NBC, “dan is het misschien kerels zoals jij.”

Jacqueline Goossens

Carolyn Bessette zou het fatale vliegtuigongeluk met John Junior veroorzaakt hebben omdat ze haar teennagels drie keer liet lakken. Door de opgelopen vertraging moesten ze ’s nachts vliegen.