Belgian Fashion Awards 2021

Op 25 november werden, na een coronapauze van een jaar, de Belgian Fashion Awards uitgereikt. Een internationale jury van experts bekroonde de beste Belgische modetalenten van 2021.

Sinds 2017 brengen de Belgian Fashion Awards hulde aan het beste dat de modewereld presenteert. Met als doel de creativiteit en diversiteit van de Belgische mode voor het voetlicht te brengen, zowel op nationaal als op internationaal niveau, én talenten die in de schaduw werken, opkomende ontwerpers en de grote namen van morgen bekendheid te geven. Maar ook (en vooral?) om onze belgitude naar waarde te schatten en te laten zien dat de Belgische mode nog altijd synoniem is met onafhankelijkheid en persoonlijkheid, soms gekleurd met een vleugje surrealisme, en altijd avant-gardistisch.

Al van bij het begin overschrijden de Belgian Fashion Awards, die gezamenlijk georganiseerd worden door Knack Weekend, Le Vif Weekend, Flanders DC (Flanders District of Creativity), MAD Brussels en WBDM (Wallonie-Bruxelles Design Mode) de taalgrenzen. Dit jaar werd de jury voorgezeten door Chris Dercon, kunsthistoricus uit Lier en huidig voorzitter van de Réunion des musées nationaux-Grand Palais in Parijs. De jury selecteerde de opmerkelijkste talenten in de zeven categorieën en bekroonde de mensen die het verschil maakten dankzij hun energie en creativiteit. De prijsuitreiking vond plaats in de Antwerpse Handelsbeurs, ter gelegenheid van de Fashion Talks georganiseerd door Flanders DC. Leve de mode. Leve onze laureaten.

Jury Prize – Walter Van Beirendonck

Chris Dercon, directeur van het Grand Palais in Parijs en juryvoorzitter van de Belgian Fashion Awards 2021, motiveert de keuze voor Van Beirendonck als volgt:

“Ik heb Walter op de voet gevolgd. Van zijn ophefmakende defilés in Parijs en innovatieve presentatie in museum Boijmans Van Beuningen in de tweede helft van de jaren negentig tot de internationale tentoonstellingen die hij organiseerde van Antwerpen tot Sydney en zijn inzet voor de Modeacademie.

De internationale vormentaal van Walter en vooral zijn invloed op de actuele mode maken hem tot een visionair die de grenzen van de mode heeft verlegd. De carnavaleske figuren, de streetwear, de slogans en oversized silhouetten, de heftige kleuren en interessante patronen… Ik denk dat we nu pas echt het werk van Walter Van Beirendonck zien en begrijpen.

Persoonlijk kan ik hem alleen maar bedanken. Ik heb van hem en Martin Margiela geleerd hoe mode in een museum te tonen en ook: fashion is not art, but sometimes it is.

De mening van de jury was unaniem: dit is dubbel en dwars verdiend, Walter!”

Designer of the Year – Nicolas di Felice

Je hebt net je eerste jaar bij Courrèges achter de rug. Hoe voelt dat?

Nicolas di Felice: “Ik ben opgetogen. Ik had niet zo’n snelle en positieve respons op onze eerste herfst-wintercollectie verwacht. Zowel Belgische als Amerikaanse en Engelse sterren dragen onze kleren. We hebben ook onze klanten van vroeger teruggewonnen en op straat zie ik dat vrouwen van alle leeftijden en in alle maten Courrèges dragen. De omzet in de boetieks en in de groothandel is meer dan bemoedigend. In die mate dat we sleutelfuncties kunnen invullen op creatief niveau. We krijgen dus versterking. Ik heb het geluk dat ik goed omringd ben en ik blijf met beide voeten op de grond. Naast hard werken en af en toe mijn vrienden zien, verdiep ik mij helemaal in die wereld.”

Hoe heb je je ingewerkt?

“Ik voel mij verwant met de spirit van het huis. Ik was al fan van Courrèges voor ik er kwam werken. Ik ontdek telkens opnieuw details die mij blijven verrassen. Op een bijna natuurlijke manier verbind ik ze met wat ik in mijn collecties wil uitdrukken. Alsof deze erfenis deel uitmaakt van mezelf. Momenteel werk ik aan de derde collectie en ik stel vast dat ik instinctief teruggrijp naar dat vocabularium, dat ik spontaan die codes gebruik. Het is een waardevolle, zeer bruikbare erfenis.”

Als laureaat van de Belgian Fashion Awards in de categorie Designer of the Year volg je Raf Simons en Glenn Martens op. Wat betekent dat voor jou?

“Ik voel me ontzettend vereerd dat ik zulke grote namen mag opvolgen. Ik heb lange tijd in de schaduw gewerkt en tijdens mijn eerste jaar bij Courrèges kwam ik de studio niet uit. Ik ben het niet gewend om in de spotlights te staan en nog minder om genomineerd te worden voor een of andere prijs. De verrassing was des te groter.”

Voel je je Belg in dit uitgesproken Franse huis?

“Jawel. Ik denk echt als een Belgische ontwerper. Wij zijn het gewend om te werken in kleine teams en op een allesomvattende manier. Dat zie je ook bij Raf, Glenn of Ann Demeulemeester, van wie ik altijd al fan was. Het zijn ontwerpers die over alles nadenken, het gaat hen niet alleen om het tekenen van mooie kleren, zij beheersen de techniek, hanteren een doordachte snit en opbouw. Deze benadering van het creatieve proces impliceert een langetermijndenken. Wij hebben allemaal een signatuur die herkenbaar is, in welk seizoen ook. Zoals bij André Courrèges zit er een continuïteit in onze collecties. En dat is de vrucht van een persoonlijke manier van werken. Wij creëren op basis van wie we zijn, van datgene waar we van houden. Omdat dit zin geeft. In dat opzicht ben ik een echte Belgische ontwerper. Ik voel mij goed in dit huis omdat het uitgaat van eenzelfde manier van denken.”

Professional of the Year – Benoît Béthume, artistiek directeur

Wie? Op zijn zestiende al begon Benoît Béthume (°1979 in Namen) met zijn ontwerpersopleiding aan de modeacademie La Cambre in Brussel. Al snel besefte hij dat hij niet zozeer kleding wilde ontwerpen, maar dat hij wilde werken op codes, silhouetten, het globale beeld, het verhaal.

Wat? Hij begon zijn carrière als stylist voor verschillende internationale magazines. In 2009 werd hij gevraagd door Manuela Pavesi – rechterhand van Miuccia Prada, legendarische styliste van de Italiaanse Vogue én fotografe – om haar bij te staan tijdens modeshoots voor ID, Pop, Purple en de Japanse Vogue. Tezelfdertijd was hij verantwoordelijk voor het imago van de Prada-boetieks op internationaal niveau en beeldconsultant voor Carven, Nina Ricci, Paule Ka en Véronique Leroy.

Waarom? Om de manier waarop hij het beroep een nieuwe invulling geeft, anders dan alle anderen. En omdat hij gelooft in samenwerking en de ontmoeting van creatieve breinen. Vandaag opereert Benoît Béthume vooral op de achtergrond, als consultant voor diverse prestigieuze merken – Lemaire, Patou, Officine Générale, Uniqlo en Marine Serre, die laatste van bij de start. Hij adviseert ook jonge, veelbelovende ontwerpers, zoals Ester Manas, geeft lezingen aan La Cambre, aan Parsons, aan het Institut Français de la Mode à Paris en aan de universiteit IUAV in Venetië. Sinds 2011 werkt hij ook nog aan een origineel en ambitieus boekproject, Mémoire universelle. Het wordt een mix van foto’s, teksten, kunst, mode en filosofie, in de vorm van een encyclopedie in negen delen.

Changemaker of the Year – Resortecs

Wie? Industrieel designer Cédric Vanhoeck en jeugdvriendin Vanessa Counaert starten in 2017 Resortecs op. Het bedrijf wil een revolutie in de recyclage van textiel ontketenen. In 2018 wonnen ze al de H&M Global Change Award.

Wat? Resortecs ontwikkelt draden en knopen die smelten bij temperaturen van 150 à 200°C. Hoog genoeg om zonder gevaar in de wasmachine te kunnen en laag genoeg om andere materialen niet te beschadigen als ze in de recyclageoven belanden. Daar schuilt nu vaak het probleem: voor kleding kan gerecycleerd worden, moeten eerst alle knopen, ritsen en labels worden verwijderd. Dat is arbeidsintensief en dus duur, waardoor veel kleding toch op de afvalberg belandt. De uitvinding van Resortecs moet dat oplossen. Recent haalden ze een miljoen euro op voor de bouw van een demontageoven waarin 1500 kledingstukken per uur kunnen worden gedemonteerd. De Oost-Vlaamse start-up heeft pilootprojecten lopen met een hele reeks grote Europese kledingmerken en enkele Amerikaanse.

Waarom? Hun innovatieve onderzoek kan de kledingindustrie en wat er gebeurt met die kleding na gebruik voorgoed veranderen.

Emerging Talent of the Year – Meryll Rogge

Meryll Rogge maakte vorig jaar een opgemerkte start. Nadat ze voor twee van ’s werelds invloedrijkste designers werkte, Dries Van Noten en Marc Jacobs, lanceerde ze met succes haar eigen label.

Jurylid Christian Wijnants, Designer of the Year in 2019, legt uit waarom Rogge de terechte winnaar is: “Meryll is the talk of the town. Haar doorbraak is ongezien. Ze lag, ondanks corona, meteen in de beste winkels wereldwijd. Toch niet evident als je buyers moet overtuigen om te investeren in je merk enkel op basis van foto’s.

Ze is er in korte tijd in geslaagd om een heel eigen stijl te ontwikkelen, met signature pieces waarvan je onmiddellijk ziet dat het een ontwerp van Meryll Rogge is. Ze vertegenwoordigt ook wat nu leeft: haar kleren zijn cool, positief en niet pretentieus. Het is jong en heel kleurrijk. Haar collecties bruisen bovendien van de ideeën. Ze doet niet één ding, maar toont elk seizoen een complete collectie met broderie, prints en breigoed.

Meryll heeft natuurlijk veel ervaring, en dat zie je. Ze is niet pas afgestudeerd. Ze weet hoe de business werkt. Haar professionele en charmante aanpak zal haar ver brengen. Er staat haar een schitterende toekomst te wachten.”

Most Promising Graduate – Lili Schreiber

Lili Schreiber studeerde in 2021 af aan La Cambre: “Toen ik begon te werken aan mijn afstudeercollectie, zaten we midden in de covidcrisis. Ik droomde ervan om te ontsnappen en wilde iets ludieks creëren. Ik vertrok van het idee ‘blijheid’ en putte uit mijn imaginair museum en uit het werk van mijn favoriete kunstenaars die allen werken op identiteit, op kleur en op tegenstellingen. De meeste stukken uit mijn collectie kun je op verschillende manieren dragen. De hemdblouse bijvoorbeeld combineert mooi met het mantelpakjasje en kun je dragen zoals je wilt. Sinds ik afgestudeerd ben werk ik voor Kenzo, in de studio Femme. Ik heb ook samengewerkt met zangeres Reinel Bakole. In haar video’s zie je haar dansen in mijn kleren. Daar hou ik van, dat mijn kleren leven. Terugblikkend ben ik best trots op mijn collectie. Dat ik nu laureate ben ervaar ik als een hele eer. Want het is de Belgische mode die mij zin gaf om een modeopleiding te volgen, en vooral dan de Antwerpse Zes. Zij brachten vernieuwing. Ik hoop dat ik ook zelf deel kan uitmaken van een nieuw Belgisch elan.”

Fashion Brand of the Year – Imprévu

“Toen ik vijf jaar geleden Imprévu lanceerde, wist ik dat die vijfde verjaardag een keerpunt zou zijn”, zegt ontwerpster Justine God. “Ons merk doet het ondertussen erg goed. We hebben een mooie community opgebouwd en werken met een aantal trouwe partnerboetieks. Sinds de start is ons project sterk gegroeid. Ondanks de bizarre tijden zijn we doorgebroken in Frankrijk, Ierland, zelfs in Dubai. In april zijn we ook gestart met een webshop. Van bij het begin wilde ik kleding brengen die ethisch verantwoord is en lokaal geproduceerd wordt in Europa, Italië en Portugal. Ik wilde ook absoluut overproductie vermijden. Die waarden hanteer ik nog steeds en daar ben ik trots op.”