Rebellen veroveren Virunga nationaal park

Rebellen veroveren Virunga nationaal park

De troepen van de Congolese rebellengeneraal Laurent Nkunda hebben in oktober het hoofdkwartier van het Virunga Nationaal Park, in het oosten van Congo, veroverd. Meer dan 50 jachtopzieners vluchtten voor de gevechten de jungle in. Dat heeft parkdirecteur Emmanuel de Merode laten weten.

De weg naar de provinciehoofdstad Goma, zo'n 45 kilometer daarvandaan, wordt door de rebellen geblokkeerd.

"We dachten dat we allemaal gedood zouden worden", aldus een van de jachtopzieners aan de telefoon. Het oudste Afrikaanse nationaal park is al meer dan een jaar herhaaldelijk het toneel van gevechten tussen Congolese regeringstroepen en de rebellen. Sinds augustus wordt ondanks een in januari gesloten vredesakkoord in Congo weer hevig gevochten.

Volgens schattingen van de VN zijn in de regio in het grensgebied met Rwanda en Oeganda zo'n 200.000 mensen gevlucht. Alle conflictpartijen vielen geregeld burgers aan en plunderden dorpen. Honderden vrouwen en meisjes werden het slachtoffer van verkrachting.

De jachtopzieners bekommeren zich vooral om de 200 berggorilla's die in het nationaal park leven. Vorig jaar werden tien dieren gedood. Ze kwamen ofwel tussen de fronten terecht, ofwel maakten stropers van de onveilige situatie in het park gebruik om jacht te maken op de mensapen.

De berggorilla is met uitsterven bedreigd. Wereldwijd leven nog maar zo'n 700 berggorilla's in de vrije natuur.

Foto: Epa