Bill Cunningham draaide decennialang mee als beroemde modefotograaf. Op 87-jarige leeftijd trok hij naar de eeuwige jachtvelden. Zijn advies voor de mode-industrie: ‘Schenk niet zoveel aandacht aan sterren, maar focus op de kleren.’
Veertig jaar lang werkte de modefotograaf voor de New York Times. In die krant beschreven ze hem als volgt: ”Bill Cunningham toverde modefotografie om tot zijn eigen project van culturele antropologie in de straten van New York. Hij maakte zo de kroniek van de steeds veranderde sociale scène van een tijdperk voor de New York Times, door zijn ijverig observerende lens te richten op wat mensen dragen -stijlvol, flamboyant of gewoon opmerkelijk.’ Anna Wintour zei ooit: ‘We kleden ons allemaal voor Bill.’
Sober
De fotograaf had een opmerkelijk oog voor interessante looks. Toch was hij zelf altijd onopvallend gekleed. In New York was hij een waar fenomeen. Hij reed er steevast – zonder fietshelm, soms met fluohesje – rond op zijn fiets, op zoek naar interessante outfits om op de gevoelige plaat vast te leggen. Cunningham droeg steevast een blauw werkmanshemd, een beige broek en zwarte sneakers. In 2009 werd hij nog uitgeroepen tot levend monument. Niets ontsnapte aan zijn 35-millimetercamera.
Aandacht voor de kleren
Voor Cunningham draaide het altijd om de kleren, en niet om wie ze draagt. Hij weigerde celebs te stalken. Refinery29 citeert de fotograaf als volgt: ‘De mode zal zichzelf nekken door kleren te lenen en weg te schenken aan celebs, of ze zelfs te betalen. Waarom zouden we verwachten dat mensen kleren kopen als anderen ervoor betaald worden om ze te dragen?’
Ook tijdens de modeweken gaat de aandacht te vaak naar de sterren op de Front Row, in plaats van naar de creaties, vindt Cunningham. ‘Als je wordt uitgenodigd door ontwerpers, dan wordt je geïnviteerd om het werk te aanschouwen van artiesten. Denk dan ook aan wat ze tonen, kijk naar de kleren en kijk hoe ze het lichaam vormgeven,’ luidt zijn advies.
(LP)
